ক্যারিবীয় ‘ভেড়ার পালের’ মেন্টর ব্রায়ান লারা
১৫ জনের দলে ৭ জনই নতুন—প্রায় অনভিজ্ঞ দল নিয়েই অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট খেলতে গেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। টেস্টের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে তাদেরই মাঠে ক্যারিবীয়দের এই অনভিজ্ঞ দলের যে কী দুরবস্থা হয়, এ নিয়ে আতঙ্কে আছেন দলটির সমর্থকেরা। সাবেক তারকা জেফ ডুজন তো ব্যাপারটাকে কসাইখানায় ভেড়ার পাল পাঠানোর সঙ্গে তুলনা করেছেন।
ক্যারিবীয়দের অনভিজ্ঞ দলটিকে সাহস জোগাতে তাদের সঙ্গে কথা বলেছেন ব্রায়ান লারা। ৫৪ বছর বয়সী এই ওয়েস্ট ইন্ডিজ কিংবদন্তি অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সফলতম ব্যাটসম্যানদের অন্যতম।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দুই টেস্টের সিরিজ খেলতে নামার আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ভয় যে শুধু অনভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের কারণে তা নয়, এখনকার চেয়ে অনেক অভিজ্ঞ দল নিয়ে এসেও বছরের পর বছর হার নিয়ে ফেরার অতীত স্মৃতিরও এ ক্ষেত্রে ভূমিকা আছে। অস্ট্রেলিয়ায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ সর্বশেষ টেস্ট সিরিজ জিতেছে ১৯৯২-৯৩ মৌসুমে। সেবার পাঁচ ম্যাচের সিরিজ ২-১ ব্যবধানে জিতেছিল ক্যারিবীয়রা। আর সর্বশেষ টেস্ট জিতেছে ১৯৯৬-৯৭ সফরে।
একবিংশ শতাব্দীতে অস্ট্রেলিয়ায় অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলা ১৬ টেস্টের ১৪টিতেই হেরেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ, ড্র করতে পেরেছে মাত্র ২টি। এমন অস্বস্তিকর রেকর্ডকে সঙ্গী করে ১৭ জানুয়ারি অ্যাডিলেড ওভালে খেলতে নামবে ক্রেগ ব্রাফেটের দল। দুই টেস্টের এই সিরিজে ধারাভাষ্য দেবেন লারা। তবে এর সঙ্গে বাড়তি একটি দায়িত্বও পালন করছেন লারা। অস্ট্রেলিয়ায় খেলতে আসা তরুণদের সঙ্গে মেন্টর হিসেবে কাজ করছেন তিনি। খেলোয়াড়ি ক্যারিয়ারে অস্ট্রেলিয়ায় ১৯ টেস্টে ৪১.৯৭ গড়ে ১৪৬৯ রান করেছিলেন লারা। যেখানে সিডনিতে ২৭৭ রানের মহাকাব্যিক একটি ইনিংসসহ ৪টি করে শতক ও অর্ধশতক আছে।
আজ অ্যাডিলেড ওভালে সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে উইকেটকিপার–ব্যাটসম্যান জশুয়া দা সিলভা জানান, তরুণ খেলোয়াড়দের সঙ্গে লারা নিজের অস্ট্রেলিয়ার অভিজ্ঞতা ভাগাভাগি করেছেন, ‘ক্রিকেট বিষয়ে তাঁর যে জ্ঞান, সেটা আর কারও নেই। ক্রিকেটের জন্য তিনি যা করেছেন, ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলের জন্য ও নিজের জন্য যা করেছেন...তাঁর মতো একজনকে পাওয়াটা অনেক বড় ব্যাপার। তাঁর উপস্থিতিই অনেক কিছু।’
টেস্ট অভিষেক না হওয়া সাতজনের মধ্যে অন্তত তিনজন—টপ অর্ডার ব্যাটসম্যান কাভেম হজ, পেস বোলিং অলরাউন্ডার জাস্টিন গ্রিভস ও পেসার শামার জোসেফের অ্যাডিলেডে অভিষেক প্রায় নিশ্চিত। এ ছাড়া কখনো অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট না খেলা কার্ক ম্যাকেঞ্জি, অ্যালিক অ্যাথানাজে ও গুড়াকেশ মোতিরাও খেলবেন সিরিজের প্রথম টেস্টে।
২৫ জানুয়ারি সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট শুরু হবে ব্রিসবেনের গ্যাবায়।