রয়ের কাছে ক্ষমা চাওয়া স্টোকস জানতেন তিনি ফিরবেন
গত জুন-জুলাইয়ে অ্যাশেজ চলার সময়েই মনের ডাকটা টের পেয়েছিলেন বেন স্টোকস। ওয়ানডে ছাড়ার সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসতে হবে।
এরপর ওয়ানডে বিশ্বকাপকে সামনে রেখে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চার ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে ইংল্যান্ড দলে ফেরেন স্টোকস। গতকাল ওভালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ১৮২ রানের ইনিংস খেলে দল জেতানোর পর অবসর ভেঙে ওয়ানডেতে ফেরা নিয়ে কথা বলেছেন এই তারকা অলরাউন্ডার।
ইংল্যান্ডের হয়ে ওয়ানডেতে স্টোকসের সর্বোচ্চ রানের ইনিংসটির কল্যাণে ৩৬৮ রান তুলেছিল জস বাটলারের দল। তাড়া করতে নেমে ১৮৭ রানেই গুটিয়ে গিয়ে সিরিজে ২-১ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েছে নিউজিল্যান্ড। ম্যাচ শেষে তাঁর ওয়ানডে ছাড়ার প্রসঙ্গ তোলা হয়েছিল সংবাদ সম্মেলনে। দীর্ঘমেয়াদি হাঁটুর চোট নিয়ে তিন সংস্করণে সমানতালে খেলা চালিয়ে যাওয়ার চাপ নিতে চাননি এই পেস বোলিং অলরাউন্ডার। কিন্তু বিশ্বকাপে যে খেলতে হবে, সেটাও নাকি স্টোকস জানতেন! শুনুন তাঁর মুখেই, ‘অনেক দিন ধরেই হাঁটু নিয়ে নানা প্রশ্ন শুনছি। তাই ছেড়ে দেওয়ার কথা বলে ফেলেছিলাম। কিন্তু জানতাম, এই ম্যাচগুলো এবং বিশ্বকাপেও খেলব। তবে এসব বলা অনেক সহজ, যেটা আপনার চাপ কমিয়ে দেয়।’
চারে কিংবা তার পরে ব্যাটিংয়ে নেমে ওয়ানডেতে স্টোকসের চেয়ে বেশি রানের ইনিংস খেলতে পেরেছেন শুধু একজনই—ভিভ রিচার্ডস। স্টোকস অবশ্য ডাবল সেঞ্চুরিও পেতে পারতেন। কিন্তু ৪৫তম ওভারে আউট হয়ে যান। স্টোকসের অনুযোগ, জেসন রয়কে পেছনে ফেলে ইংল্যান্ডের হয়ে ওয়ানডেতে সর্বোচ্চ রানের ইনিংস খেলেছেন—এটা জানার পরই আউট হয়েছেন! রসিকতা করে ইংল্যান্ড অলরাউন্ডার বলেছেন, ‘লাউডস্পিকারে ঘোষণার আগপর্যন্ত আমি সত্যিই এটা জানতাম না। (জানার) পরের বলেই আউট হয়েছি!’
রেকর্ডটি ভাঙার জন্য সতীর্থ রয়ের কাছে ক্ষমাও চেয়েছেন স্টোকস। ২০১৮ সালে মেলবোর্নে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ১৮০ রানের ইনিংস খেলেছিলেন রয়। ওয়ানডেতে ইংল্যান্ডের হয়ে এত দিন এটাই ছিল সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত রানের ইনিংস।
পাঁচ বছর পর সেই রেকর্ড স্টোকস নতুন করে লেখায় ‘মুকুট’ হাতছাড়া হওয়ার কষ্টে রয়ের একটু মন খারাপ হওয়াই স্বাভাবিক। স্টোকস যেন সেটা বুঝতে পেরেই বললেন, ‘ওপরে (ড্রেসিংরুমে) জেসের (জেসন রয়) কাছে ক্ষমা চেয়েছি। সে বলেছে, দারুণ খেলেছ। আমি বলেছি, দুঃখিত। আমার মনে হয় না তার অতটা খারাপ লাগবে। নিজেরই সতীর্থ এটা গড়ায় তাঁর খুশিই হওয়ার কথা।’