সাদা বলে নিউজিল্যান্ডের নতুন অধিনায়ক স্যান্টনার
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ব্যর্থতার পর অধিনায়কত্বের দায়িত্ব ছেড়েছিলেন কেইন উইলিয়ামসন। উইলিয়ামসনের উত্তরসূরি হিসেবে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সংস্করণে নিউজিল্যান্ডের নতুন অধিনায়ক হিসেবে মিচেল স্যান্টনারের নাম ঘোষণা করা হয়েছে।
স্যান্টনার আপাতত শ্রীলঙ্কা সফরে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সিরিজে অধিনায়কত্ব করবেন। স্থায়ীভাবে সাদা বলে নিউজিল্যান্ডের দায়িত্ব কে নেবেন সেই সিদ্ধান্ত হবে পরে।
নিউজিল্যান্ডকে ৯১টি ওয়ানডে ও ৭৫টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে নেতৃত্ব দিয়েছেন উইলিয়ামসন। টেস্টেও দীর্ঘদিন নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি। ২০২২ সালের ডিসেম্বরে টেস্ট দলের দায়িত্ব ছাড়েন উইলিয়ামসন। শুধু অধিনায়কত্ব নয়, গত জুনে পরিবারকে সময় দিতে ও মুক্তভাবে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট খেলতে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের পরবর্তী কেন্দ্রীয় চুক্তিতে না থাকার সিদ্ধান্তও নিয়েছেন উইলিয়ামসন।
শ্রীলঙ্কা সিরিজের দলে প্রথমবারের মতো জায়গা পেয়েছেন অলরাউন্ডার নাথান স্মিথ ও উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান মিচ হে। গত মার্চে নিউজিল্যান্ডের সেরা ঘরোয়া ক্রিকেটারের স্বীকৃতি জিতেছিলেন স্মিথ। ২৪ বছর বয়সী হে চলতি বছরের শুরুতে ক্যান্টারবেরি ক্লাবের সেরা ক্রিকেটার নির্বাচিত হয়েছেন।
নিউজিল্যান্ড দল এখন টেস্ট সিরিজ খেলতে আছে ভারতে। তিন ম্যাচে সিরিজের প্রথম টেস্টে ভারতের মাটিতে ঐতিহাসিক জয়ও পেয়েছে তারা। টম ব্লান্ডেল, ডেভন কনওয়ে, টম ল্যাথাম, ড্যারিল মিচেল, উইল ও রুর্ক, রাচিন রবীন্দ্র, টিম সাউদি, কেইন উইলিয়ামসন— ভারত সফরের দলে থাকা ৮ ক্রিকেটারকে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বিবেচনা করা হয়নি। উইলিয়ামসন অবশ্য চোটের কারণে ভারতের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টের দলেও নেই।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ২টি-টোয়েন্টি ও ৩ টি টি-টোয়েন্টি খেলবে নিউজিল্যান্ড। সিরিজের প্রথম ম্যাচ ৯ নভেম্বরে। ডাম্বুলায় টি-টোয়েন্টি ম্যাচ দিয়ে সিরিজ শুরু হবে। এর আগে গত মাসে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে শ্রীলঙ্কায় দুটি টেস্ট খেলেছে নিউজিল্যান্ড। দুটি ম্যাচই হেরেছে দলটি।