ক্রিস গেইল আর ডোয়াইন ব্রাভোকে ছাড়া এই প্রথম টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ব্রাভো অবসর নিয়েছেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে, ফেরার সম্ভাবনা ক্ষীণ ৪৩ বছর বয়সী গেইলেরও। দলে নেই কাইরন পোলার্ড, আন্দ্রে রাসেল, সুনীল নারাইনরাও। নিকোলাস পুরানের নেতৃত্বাধীন দলের বেশির ভাগ খেলোয়াড়ই তরুণ এবং আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে কম অভিজ্ঞ।
এই দল নিয়ে কতটা এগোতে পারবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ?
উত্তরটা হয়তো অধিনায়ক পুরানও খুঁজছেন। এখন পর্যন্ত দুবার বিশ্বকাপ জিতেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। টেস্ট আর ওয়ানডে ক্রিকেটে দাপট কমে গেলেও টি-টোয়েন্টিতে এখনো সমীহ–জাগানিয়া দল তারা। কিন্তু র্যাঙ্কিংয়ে পিছিয়ে থাকায় এবারের বিশ্বকাপ শুরু করতে হচ্ছে প্রথম রাউন্ড থেকে, যা অনেকটা বাছাইপর্বের মতোই।
বিষয়টি যে মেনে নেওয়া সহজ নয়, সেটি অকপটেই বলেছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ অধিনায়ক, ‘আমরা যদিও দুবার বিশ্বকাপ জিতেছি, তবু এবারের আসরে আমরা আন্ডারডগ। অনেক মানুষ ভাবতেই পারছে না, আমরা (সুপার টুয়েলভে) কোয়ালিফাই করতে পারিনি।’
সুপার টুয়েলভে উঠতে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে পার হতে হবে প্রথম রাউন্ডের গণ্ডি। যেখানে ‘বি’ গ্রুপে প্রতিপক্ষ হিসেবে আছে জিম্বাবুয়ে, স্কটল্যান্ড ও আয়ারল্যান্ড।
তুলনামূলকভাবে ছোট দল দিয়ে বিশ্বকাপ শুরু করতে গিয়ে প্রত্যাশায়ও লাগাম টানছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ অধিনায়ক, ‘আমাদের দলে অনেকগুলো নতুন মুখ, তরুণ খেলোয়াড়। জিতি বা হারি, আমাদের দল হিসেবে একতাবদ্ধ থাকতে হবে।’
তবে খেলাটা টি-টোয়েন্টি বলেই নিজেদের সম্ভাবনার বিষয়টি উড়িয়ে দিচ্ছেন না পুরান। ভালোমন্দ যেকোনো কিছু সম্ভব বোঝাতে গিয়ে সর্বশেষ তিন আসরের ক্যারিবীয় দলের উদাহরণ টেনেছেন তিনি, ‘যে দুবার আমরা বিশ্বকাপ জিতেছিলাম, তখন অনেকগুলো বড় নামের খেলোয়াড় ছিলেন। আবার বেশ কয়েকটি বড় নাম থাকার পরও কিন্তু গত আসরে আমরা সেমিফাইনালে উঠতে পারিনি।’
২০১২ ও ২০১৬ সালে বিশ্বকাপ জেতা ওয়েস্ট ইন্ডিজ সর্বশেষ আসরে গেইল-ব্রাভোদের নিয়েও দ্বিতীয় রাউন্ডে আটকে গিয়েছিল। বড় খেলোয়াড় না থাকলেও যে সাফল্য পাওয়া যায়, সেই যুক্তি তুলে ধরতে গিয়ে পুরান টেনেছেন অস্ট্রেলিয়ার কথা, ‘গত বছর শিরোপা জিতেছিল অস্ট্রেলিয়া। ওদের কিন্তু খুব একটা বড় নাম ছিল না। তারপরও দল হিসেবে নিজেদের তুলে ধরতে পেরেছে, যা বিশ্বকাপ জয়ের জন্য যথেষ্ট ছিল। আমাদের বেলায়ও তেমনই। আমাদের দলে বড় নাম নেই। কিন্তু আমরা এমন একটি দল গড়তে পেরেছি, এটাই গুরুত্বপূর্ণ। এখন মাঠে নামা, আর একে অপরের সঙ্গে একতাবদ্ধ থাকলেই সব ভালোভাবে এগোবে।’
এবারের আসরে ওয়েস্ট ইন্ডিজ তাদের প্রথম ম্যাচটি খেলবে আগামীকাল স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে।