স্টোকস ও আর্চারের বিশ্বকাপ খেলার আশা ছাড়ছে না ইংল্যান্ড

ওয়ানডে থেকে অবসরে যাওয়া বেন স্টোকসকে সামনের বিশ্বকাপে পাওয়ার আশা ছাড়েনি ইংল্যান্ড। প্রয়োজনে শুধু ব্যাটসম্যান হিসেবেও তাঁর ভারতে খেলার সুযোগ আছে। চোটের কারণে বাইরে থাকা পেসার জফরা আর্চারকে নিয়েও ‘ঝুঁকি’ নিতে চায় তারা। ইংল্যান্ডের সীমিত ওভারের কোচ ম্যাথু মট বলেছেন এমন।

গত বছর ওয়ানডেকে বিদায় বলেন ইংল্যান্ডের ২০১৯ বিশ্বকাপ ও ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালের অন্যতম নায়ক স্টোকস। তবে ভারতের মাটিতে আগামী অক্টোবরে শুরু হতে যাওয়া বিশ্বকাপে স্টোকসের দুয়ার খোলা, আগেও এমন বলেছিলেন মট। স্টোকস সিদ্ধান্ত বদলাবেন বলেও আশা প্রকাশ করেছিলেন তিনি। তবে সম্প্রতি ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক স্টোকস আবারও বলেছেন, ২০২৪ সালের শুরুতে ভারতের মাটিতে টেস্ট সিরিজ সামনে রেখেই প্রস্তুতি নিচ্ছেন তিনি।

ফিরে আসার সিদ্ধান্তটি অবশ্য স্টোকসের ওপরই নেই শুধু। গত ফেব্রুয়ারিতে নিউজিল্যান্ডে হাঁটুতে চোট পান স্টোকস, এর পর থেকে খেলছেন সেটি নিয়েই। আইপিএলেও দলের বাইরেই ছিলেন বেশির ভাগ সময়। শেষ অ্যাশেজেও মূলত ব্যাটসম্যান হিসেবেই খেলেছেন এ অলরাউন্ডার, ৫ ম্যাচ মিলিয়ে বোলিং করেন মাত্র ২৯ ওভার। কিন্তু ব্যাটসম্যান হিসেবেও তাঁর মূল্যটা কত, অ্যাশেজে সেটি দেখিয়েছেন স্টোকস। লর্ডসে দুর্দান্ত সেঞ্চুরিতে প্রায় একাই ইংল্যান্ডকে জেতাতে ধরেছিলেন, পরে হেডিংলির জয়েও খেলেন গুরুত্বপূর্ণ ইনিংস।

স্বাভাবিকভাবেই ২০১৯ সালের ফাইনালের ম্যাচসেরার গুরুত্বটা জানেন মট। ডেইলি মেইলকে তিনি বলেন, ‘অ্যাশেজজুড়েই তাকে দেখে মনে হয়েছে, তার উপস্থিতির গুরুত্ব অনেক। ওয়ানডে ক্রিকেটেও অনেক বছর ধরে পারফর্ম করেছে সে, ফলে মূল্যবান এক সম্পদ।’

তবে স্টোকসকে কীভাবে রাজি করানো হবে, সেটি ঠিক নিশ্চিত নন মট, ‘হয়তো জস (বাটলার) এ যোগাযোগ করবে। তবে বেন আমাদের সঙ্গে সোজাসাপটা কথাই বলেছে। দেখা যাক, সে আগ্রহী হয় কি না।’

মট তাই আশা ছাড়েননি এখনো, ‘সে কী করবে, সেটি অবশ্য ঠিক পরিষ্কার নয় এখন পর্যন্ত। তবে আমরা এখনো আশাবাদী। সব সময়ই বলে এসেছি, তার বোলিংটা বাড়তি। তবে ব্যাটিংয়ে সে কী করে দেখুন, এমনকি ফিল্ডিংয়েও।’

আপাতত স্টোকস পরিবারের সঙ্গে সময় কাটাচ্ছেন। হাঁটুতে অস্ত্রোপচার করাবেন কি না, সে সিদ্ধান্তও নেওয়ার কথা তাঁর। অবশ্য বিশ্বকাপ সামনে রেখে ফিরলে সেটি স্বাভাবিকভাবেই পিছিয়ে যাওয়ার কথা। স্টোকসকে পাওয়ার ব্যাপারটি চোটের সঙ্গে তাঁর ব্যক্তিগত সিদ্ধান্তের ওপরও নির্ভর করছে। আর্চারের ক্ষেত্রে অবশ্য ব্যাপারটি শুধুই চোটসংক্রান্ত। দীর্ঘদিন ধরেই ফিরে ফিরে আসা চোটে ভুগছেন ২০১৯ বিশ্বকাপ ফাইনালের সুপার ওভারে বোলিং করা আর্চার। ইংল্যান্ডের এ গ্রীষ্মেও মাঠে দেখা যায়নি তাঁকে।

অবশ্য সম্প্রতি আর্চারের কাউন্টি দল সাসেক্সের কোচ পল ফারব্রেস বলেছেন, বিশ্বকাপ সামনে রেখে ফিট হয়ে ওঠার পথেই আছেন আর্চার। আর মট বলছেন, লাগলে টুর্নামেন্টজুড়েই আর্চারের ফিটনেস নিয়ে একটা বাজি ধরা হবে।

মট বলেছেন, ‘তার মতো বিশ্বমঞ্চে পরীক্ষিত একজনের জন্য আমরা ঝুঁকি নেব, এমন সম্ভাবনা জোরালো। সে যাতে থাকে, এমন পরিকল্পনাই করছি আমরা। অবশ্যই এর জন্য অনেক কিছু ঠিকঠাক হতে হবে, সময়ও বেশি নেই। তবে এমন খেলোয়াড়কে ফিটনেস প্রমাণের সব সুযোগই দিতে চাইবেন আপনি, তাদের ব্যাপারে উদার হবেন।’

১০ দলের টুর্নামেন্টে গ্রুপ পর্বেই খেলতে হবে ৯টি ম্যাচ। আর্চার বিশ্বকাপ দলে থাকলেও যে সব ম্যাচ খেলবেন না, মট পরিষ্কার করেছেন সেটিও, ‘তাকে সব ম্যাচেই খেলতে বলাটা একটু বাড়াবাড়ি হয়ে যাবে। ফলে নির্দিষ্ট কিছু লক্ষ্যে এগোতে হবে। তবে ভারতের মাটিতে বলের গতি আমাদের কাছে বড় ব্যাপার। আমাদের মনে হয়, সেখানে এটি আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হবে। অ্যাশেজে দারুণ করা মার্ক উডকে সাদা বলেও এমন করতে দেখলে ভালো লাগবে।’

স্টোকস ও আর্চারকে নিয়ে সিদ্ধান্ত জানা যাবে শিগগিরই। আগামী মঙ্গলবার বিশ্বকাপের প্রাথমিক দল ঘোষণা করবে ইংল্যান্ড। নিউজিল্যান্ড ও আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজেরও দল ঘোষণা হবে সেদিন। আইসিসির নিয়ম অনুযায়ী, ২৮ সেপ্টেম্বরের আগে ১৫ জনের চূড়ান্ত দল ঘোষণা করতে হবে।

আগামী ৫ অক্টোবর আহমেদাবাদে বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে গতবারের রানার্সআপ নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হবে চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড।