টেস্ট অভিষেকে নয়ে নেমে সর্বোচ্চ রানের রেকর্ড, কে এই রত্নায়েকে
মিলন রত্নায়েকে যখন ক্রিজে এসেছিলেন, শ্রীলঙ্কা ৭ উইকেটে ১১৩ রানে ধুঁকছিল। একে তো তাঁর অভিষেক টেস্ট, তার ওপর বোলার এবং ব্যাটিংয়ে নেমেছিলেন নয়ে; সম্ভবত কেউ ভাবেননি রত্নায়েকের কাছ থেকে অমন অবিশ্বাস্য ইনিংস দেখা যাবে!
ম্যানচেস্টার টেস্টে গতকাল প্রথম দিনে রত্নায়েকের বীরত্বে শেষ পর্যন্ত ২৩৬ রানের ভদ্রস্থ সংগ্রহে অলআউট হয় শ্রীলঙ্কা। রত্নায়েকের ব্যাট থেকে আসে ১৩৫ বলে ৭২ রানের ঐতিহাসিক এক ইনিংস। ঐতিহাসিক কারণ, ছেলেদের টেস্টে অভিষেক ম্যাচে নয়ে ব্যাটিংয়ে নেমে এটাই এখন সর্বোচ্চ রানের রেকর্ড।
রত্নায়েকে এই পথে পেছনে ফেলেছেন ১৯৮৩ বিশ্বকাপজয়ী ভারতের সাবেক অলরাউন্ডার বলবিন্দর সিং সান্ধুর রেকর্ডকে। ১৯৮৩ সালে হায়দরাবাদে পাকিস্তানের বিপক্ষে অভিষেক টেস্টে ভারতের প্রথম ইনিংসে নয়ে নেমে ৮৮ বলে ৭১ রানের ইনিংস খেলেছিলেন বালবিন্দর। রত্নায়েকের গতকালের কীর্তির আগপর্যন্ত ছেলেদের টেস্টে অভিষেক ম্যাচে নয়ে নেমে এত দিন সর্বোচ্চ রানের ইনিংসের রেকর্ডটি ছিল বলবিন্দরের দখলে। ৪১ বছর পর বলবিন্দরের সেই রেকর্ড নিজের করে নিলেন শ্রীলঙ্কান পেসার রত্নায়েকে।
লঙ্কান অধিনায়ক ধনাঞ্জয়া ডি সিলভার সঙ্গে ক্রিজে যোগ দেন রত্নায়েকে। অষ্টম উইকেটে তাঁর সঙ্গে গড়েন ৬৩ রানের জুটি। তাঁর প্রতি অধিনায়কের বার্তাটা কী ছিল, এ নিয়ে প্রথম দিনের খেলা শেষে সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে কথা বলেছেন রত্নায়েকে। অনুবাদকের সাহায্য নিয়ে ২৮ বছর বয়সী এই পেসার বলেছেন, ‘অধিনায়ক চেয়েছিলেন আমি যেন টিকে থাকি এবং তাঁকে সমর্থন দিই। আমি সেটাই করেছি এবং তিনি আউট হওয়ার পর নিজের স্বাভাবিক খেলাটা খেলেছি।’
২ ছক্কা ও ৬ চারে ইনিংসটি সাজানো রত্নায়েকের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ২টি ফিফটি আছে। ৫২টি প্রথম শ্রেণির ইনিংসে তাঁর ব্যাটিং গড় ১৬.০৯। সর্বোচ্চ স্কোর ছিল ৫৯। এর আগে আফগানিস্তানের বিপক্ষে টেস্টে শ্রীলঙ্কার স্কোয়াডে থাকলেও একাদশে জায়গা হয়নি। গত সপ্তাহে ইংল্যান্ড লায়ন্সের (‘এ’ দল) বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচে ২টি উইকেট নেওয়ার পর স্বাগতিকদের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টে অভিষেকের সুযোগ পান রত্নায়েকে।
শ্রীলঙ্কার কুরুনেগালায় জন্ম নেওয়া এই পেসার ঘরোয়া ক্রিকেট খেলেই উঠে এসেছেন। অস্ট্রেলিয়ায় খেলার অভিজ্ঞতাও আছে। করোনা মহামারির সময় ফিরে আসেন শ্রীলঙ্কায়। গত বছর শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া মৌসুমে বল হাতে তাঁর গড় ছিল ২৯, ইনিংসসেরা বোলিং ৫০ রানে ৪ উইকেট।
গতকাল নিজের ইনিংসে ২ ছক্কায় অনন্য এক কীর্তিও গড়েছেন রত্নায়েকে। টেস্ট অভিষেকে নয়ে কিংবা তার নিচে ব্যাটিংয়ে নেমে প্রথম শ্রীলঙ্কান হিসেবে ইনিংসে দুটি ছক্কা মেরেছেন তিনি। এর আগে ১৯৯৮ সালে ওভালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেকে একটি ছক্কা মেরেছিলেন নয়ে নামা সুরেশ পেরেরা।
শুধু কি তাই? ম্যানচেস্টারের ওল্ড ট্রাফোর্ড ক্রিকেট স্টেডিয়ামে এর আগে টেস্ট অভিষেকে টেলএন্ডার ব্যাটসম্যান হিসেবে ড্যারেন গফের সর্বোচ্চ ৬৫ রানের রেকর্ডও ভেঙেছেন রত্নায়েকে। ১৯৯৪ সালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে নয়ে নেমে ইনিংসটি খেলেছিলেন ইংল্যান্ডের সাবেক এই পেসার।