মেয়েদের এশিয়া কাপ: বাংলাদেশের গ্রুপে শ্রীলঙ্কা, ভারতের গ্রুপে পাকিস্তান
১৬ বছর পর মেয়েদের এশিয়া কাপ আয়োজন করতে যাচ্ছে শ্রীলঙ্কা। ৮ দলের এ টুর্নামেন্টের ‘বি’ গ্রুপে স্বাগতিক শ্রীলঙ্কার সঙ্গে থাইল্যান্ড ও মালয়েশিয়াকে পেয়েছে বাংলাদেশ। ‘এ’ গ্রুপে ভারত ও পাকিস্তানের সঙ্গী সংযুক্ত আরব আমিরাত ও নেপাল। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি) আজ সূচি প্রকাশ করেছে।
এ বছর সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে বাংলাদেশে হবে টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। তাই এশিয়া কাপও হবে এই সংস্করণে। আগামী ১৯ জুলাই পাকিস্তান–নেপাল ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে মেয়েদের এশিয়া কাপের নবম আসর। পরদিন ২০ জুলাই নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ; সেদিন নিগার সুলতানার দলের প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা। গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশের পরের দুটি ম্যাচ ২২ জুলাই থাইল্যান্ড ও ২৪ জুলাই মালয়েশিয়ার বিপক্ষে।
আইসিসির পূর্ণ সদস্য দেশ হিসেবে বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা সরাসরি এশিয়া কাপে জায়গা করে নিয়েছে। মালয়েশিয়া, থাইল্যান্ড, নেপাল ও আরব আমিরাতকে বাছাইয়ের বাধা টপকে আসতে হয়েছে। গত ফেব্রুয়ারিতে মালয়েশিয়ায় অনুষ্ঠিত সেই বাছাইপর্বের নাম ছিল ‘এসিসি নারী প্রিমিয়ার কাপ’।
গ্রুপ পর্বে প্রতিদিনই হবে দুটি করে ম্যাচ। সেমিফাইনাল দুটিও একই দিনে, ২৬ জুলাই। আর ফাইনাল ২৮ জুলাই। সব ম্যাচ হবে ডাম্বুলার রণগিরি আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে। সর্বশেষ ২০০৮ সালে মেয়েদের এশিয়া কাপ আয়োজন করেছিল শ্রীলঙ্কা।
আগের আট আসরের সাতবারই চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ভারত। প্রতিযোগিতটির বর্তমান চ্যাম্পিয়নও তারা। অন্য একবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল বাংলাদেশ; ২০১৮ সালে মালয়েশিয়ায় হওয়া টুর্নামেন্টের ফাইনালে শেষ বলে ভারতকে হারিয়েছিলেন সালমা–জাহানারারা।
এবারের টুর্নামেন্ট নিয়ে এসিসি সভাপতি জয় শাহ বলেছেন, ‘এসিসির দিনপঞ্জিকায় মেয়েদের টি–টোয়েন্টি সংস্করণের এশিয়া কাপ একটি উল্লেখযোগ্য ইভেন্ট হয়ে দাঁড়িয়েছে। এই টুর্নামেন্টে নারী ক্রিকেটারদের দক্ষতা ও খেলাটির প্রতি তাদের আবেগ দেখানোর প্ল্যাটফর্ম গড়ে দেয়। এসিসি নারী ক্রিকেটকে এগিয়ে নিতে এবং আন্তর্জাতিকভাবে নারীদের শ্রেষ্ঠত্ব অর্জনের আরও সুযোগ তৈরি করে দিতে অবিচল রয়েছে।’