ভারতীয় ক্রিকেট নিয়ে পন্টিংয়ের এত মাথাব্যথা কেন, প্রশ্ন গম্ভীরের

টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে মর্যাদপূর্ণ সিরিজগুলোর একটি বিবেচনা করা হয় বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিকে। অস্ট্রেলিয়া-ভারতের সেই সিরিজ শুরু হতে দুই সপ্তাহও বাকি নেই। দুই দেশের দুই কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান অ্যালান বোর্ডার ও সুনীল গাভাস্কারের নামে নামকরণ করার পর এবারই প্রথম ৫ ম্যাচের সিরিজ হতে যাচ্ছে।

কিন্তু সিরিজ শুরুর আগে ভারতের জন্য অন্যতম দুশ্চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে শীর্ষ দুই ব্যাটসম্যান রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলির ছন্দহীনতা। টেস্টে সর্বশেষ ১০ ইনিংসে রোহিতের রান ১৩৩, কোহলির ১৯২। দুজনেরই ফিফটি মাত্র একটি করে।

ভারত জিতলে না হয় ব্যাট হাতে রোহিত-কোহলির ছন্দহীনতা কিছুটা হলেও আড়ালে পড়ে যেত। কিন্তু নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে নিজেদের মাটিতে ভারত যেভাবে অপদস্থ হয়েছে, তাতে দুজনের সাম্প্রতিক ব্যাটিং পরিসংখ্যান আরও বেশি করে সামনে আসছে।

রোহিত-কোহলির রানখরা রিকি পন্টিংয়েরও নজর এড়ায়নি। বিশেষ করে কোহলির ফর্ম নিয়ে উদ্বেগ জানিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি অধিনায়ক। বিশ্ব ক্রিকেটের হালচাল নিয়ে আইসিসির সাপ্তাহিক আয়োজন ‘আইসিসি রিভিউ’-এর সর্বশেষ পর্বে পন্টিং বলেছেন, ‘সেদিন বিরাটের (কোহলির) একটি পরিসংখ্যান দেখলাম। এটা বলছে, সে গত পাঁচ বছরে টেস্টে মাত্র দুটি সেঞ্চুরি করেছে। এটা আমার কাছে সঠিক মনে হয়নি। কিন্তু এটা যদি সঠিক হয়, তাহলে তা উদ্বেগজনক।’

পন্টিং আরও বলেন, ‘আমার মনে হয় (কোহলির জায়গায়) অন্য কেউ হলে এমন পরিসংখ্যান নিয়ে একজন টপ অর্ডার ব্যাটসম্যান হিসেবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে খেলে যেতে পারত না।’

২০২০ সাল থেকে এখন পর্যন্ত টেস্টে মাত্র দুটি সেঞ্চুরি করেছেন কোহলি। দুটিই গত বছর। একটি ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে, অন্যটি অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। পন্টিং আসলে সেটাই মনে করিয়ে দিতে চেয়েছেন।

কিন্তু কোহলিকে নিয়ে এ ধরনের কথাতেই কিছুটা চটেছেন ভারতের কোচ গৌতম গম্ভীর। অস্ট্রেলিয়ার উদ্দেশে রওনা হওয়ার আগে ভারতের প্রধান কোচ আজ সংবাদ সম্মেলনে পন্টিংয়ের কথার প্রসঙ্গ টেনে বলেছেন, ‘ভারতীয় ক্রিকেট নিয়ে পন্টিংয়ের এত মাথাব্যথা কেন? তাঁর উচিত অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট নিয়ে ভাবা। সবচেয়ে বড় কথা, রোহিত ও কোহলিকে নিয়ে আমরা উদ্বিগ্ন নই।’

রোহিত-কোহলি সহজে হাল ছাড়ার পাত্র নন—এমনটাই মনে করেন গম্ভীর, ‘আমি মনে করি ওরা মানুষ হিসেবে খুব শক্তিশালী। ওরা ভারতের ক্রিকেটের জন্য অনেক কিছু অর্জন করেছে এবং ভবিষ্যতেও করবে। আমার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হলো, ওরা এখনো কঠিন পরিশ্রম করে যাচ্ছে, নিবেদন দেখিয়ে চলেছে এবং আরও সাফল্য পেতে ক্ষুধার্ত হয়ে আছে।’

ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ধবলধোলাই হওয়ার দুস্মৃতি ভুলে শুধু অস্ট্রেলিয়া–জয়ের ব্যাপারে ভাবছেন গম্ভীর, ‘ড্রেসিংরুমের সবাই ভালো করার ব্যাপারে আশাবাদী। আমার মনে হয়েছে পুরো দলই ক্ষুধার্ত। বিশেষ করে সর্বশেষ সিরিজে যা হয়েছে, এরপর সবার মধ্যে ভালো করার তাড়না আরও বেড়েছে।’

পন্টিং রোহিত-কোহলির সমালোচনা করলেও তাঁর একসময়ের সতীর্থ মাইকেল হাসি কিন্তু ভারতীয় দুই ব্যাটসম্যানের পাশে দাঁড়িয়েছেন। ফক্স ক্রিকেটকে আজ হাসি বলেছেন, ‘(রোহিত-কোহলির মতো) চ্যাম্পিয়ন খেলোয়াড়ের শেষ দেখে ফেলার চেয়ে বোকামি আর হয় না। অনেক সমালোচিত হয়ে খেলেতে নেমেও ওরা ভালো পারফর্ম করেছে—অতীতে আমরা এমনটা বহুবার দেখেছি। আমার মনে হচ্ছে অস্ট্রেলিয়াতেও ওরা ভালো করবে। ভারতীয় হিসেবে ও টেস্ট খেলোয়াড় হিসেবে ওরা গর্বিত। এরপরও আমি মনে করি অস্ট্রেলিয়াই ফেবারিট।’

অন্য দলগুলোর ওপর নির্ভর না করে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে উঠতে হলে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ভারতকে ৪-০ ব্যবধানে সিরিজ জিততে হবে। ২০১৪ সালের পর থেকে ভারত টানা চারবার বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফি জিতেছে।