দক্ষিণ আফ্রিকা নাকি অস্ট্রেলিয়া—কে হবে বিশ্বকাপ ফাইনালে ভারতের প্রতিপক্ষ? এতক্ষণে উত্তরটা জানা। ইডেন গার্ডেনসে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৩ উইকেটে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছে অস্ট্রেলিয়া। তাতে সুনীল গাভাস্কারের মনের ইচ্ছাও পূরণ হলো।
ভারতীয় কিংবদন্তি সুনীল গাভাস্কার এই সেমিফাইনালের আগে বলেছিলেন, ফাইনালে পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়াকে দেখতে চান। তাঁর প্রত্যাশা, ভারত শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়ানদের ফাইনালে হারিয়ে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনাল ম্যাচে পিচ পাল্টানোর অভিযোগের জবাব দেবে।
স্টার স্পোর্টসে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে এমন কথা বলেছেন ভারতের কিংবদন্তি গাভাস্কার, ‘আমি আশা করি, অস্ট্রেলিয়া ফাইনালে উঠবে। এরপর আমরা পিচ পাল্টানো নিয়ে কিছু উল্টোপাল্টা কথা শুনতে পাব। এরপর সেই বোকাদের ভুল প্রমাণ হতে দেখ, যখন ওই উইকেটে ৭১৩ রান হবে। যেটা নাকি বদলে যাওয়া উইকেট। এটাই হবে।’
অস্ট্রেলীয় সংবাদমাধ্যমকেও গাভাস্কার খোঁচা দিয়েছেন, ‘আমি অস্ট্রেলিয়ান সংবাদমাধ্যমে এসব দেখতে চাই। আমি ওই গাধাদের আরও একবার ভুল প্রমাণিত হতে দেখতে চাই। কে জিতল তা বড় কথা নয়। উইকেটে কত রান এল, আর উইকেট কেমন আচরণ করল, সেটা আসল।’
মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনাল ম্যাচের আগে আইসিসির অনুমতি না নিয়ে ভারতের ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই) এই ম্যাচের উইকেট পরিবর্তন করেছে বলে বিশেষ প্রতিবেদনে দাবি করে ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম মেইল অনলাইন। শুধু তা–ই নয়, রোহিত শর্মার দল ফাইনালে উঠলে উইকেট পাল্টানো হতে পারে বলে প্রতিবেদনে জানিয়েছেন ব্রিটেনের খ্যাতিমান ক্রীড়া সংবাদকর্মী, লেখক ও উইজডেন ক্রিকেটার্স অ্যালমানাকের সম্পাদক লরেন্স বুথ।
২০২৩ বিশ্বকাপের আয়োজক বিসিসিআই হলেও বিশ্বকাপের মূল কর্তৃপক্ষ আইসিসি। আয়োজক বোর্ড ও ক্রিকেট দলের চাওয়া অনুসারে পিচ বদলে ফেলার ঘটনায় আইসিসির ভূমিকা নিয়ে যখন প্রশ্ন উঠেছে, তখন আইসিসি নিজেদের অবস্থান তুলে ধরেছে। আইসিসি জানিয়েছে, পূর্বনির্ধারিত পিচ বাদ দিয়ে ভিন্ন পিচে খেলা চালানো নতুন কিছু নয়, অস্বাভাবিকও নয়। এ প্রসঙ্গে আইসিসির এক মুখপাত্র বলেন, ‘লম্বা দৈর্ঘ্যের একেকটা টুর্নামেন্টের শেষ দিকে পরিকল্পিত পিচের বদল ঘটানো স্বাভাবিক ব্যাপার। এ রকম ঘটনা এরই মধ্যে কয়েকবার ঘটেছে।’
আগামী রোববার আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে বিশ্বকাপ ফাইনাল। এই মাঠে লিগ পর্বে অনুষ্ঠিত চার ম্যাচের তিনটিতে ভিন্ন ভিন্ন উইকেটে খেলা হয়েছে। উইকেট নিয়ে এ বিতর্কের পর ফাইনাল ম্যাচের ২২ গজ নিয়ে আগ্রহ থাকবে ক্রিকেট সমর্থকদের।