ধোনি রুতুরাজকে ইঙ্গিত দিয়েছিলেন গত বছরই
চেন্নাই সুপার কিংসের অধিনায়কত্বের ভার রুতুরাজ গায়কোয়ারের কাঁধে তুলে দেওয়ার সিদ্ধান্তটা মহেন্দ্র সিং ধোনির। গতকাল সংবাদ সম্মেলনে এ কথা বলেছেন চেন্নাইয়ের প্রধান কোচ স্টিফেন ফ্লেমিং। আইপিএলে আজ প্রথম ম্যাচে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর মুখোমুখি হবে চেন্নাই।
ধোনি চেন্নাইয়ের অধিনায়কত্ব ছেড়েছেন এবং নতুন অধিনায়ক রুতুরাজ—গতকালই খবরটি জানিয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজি দলটি। ২০০৮ সালে আইপিএলের প্রথম সংস্করণে চেন্নাইয়ের অধিনায়ক হন ধোনি। মাঝে ২০২২ আইপিএলে ৮ ম্যাচ বাদে এই টুর্নামেন্টে গত ১৬ আসরের পুরোটা সময় অধিনায়ক হিসেবে খেলেছেন ধোনি। চেন্নাই নিষিদ্ধ থাকা অবস্থায় দুই মৌসুম ছিলেন সানরাইজার্স পুনের দায়িত্বে। চেন্নাইয়ের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা কাসি বিশ্বনাথন গতকাল ক্রিকবাজকে বলেছেন, ‘এটা ধোনি ও স্টিফেন ফ্লেমিংয়ের (কোচ) সিদ্ধান্ত। ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যানেজমেন্ট হিসেবে ক্রিকেটীয় বিষয়গুলো আমরা তাদের ওপরই ছেড়ে দিয়েছি।’
কিন্তু সংবাদ সম্মেলনে চেন্নাই কোচ ফ্লেমিং দাবি করেন, অধিনায়কত্ব ছাড়ার সিদ্ধান্ত ধোনির একার, ‘গত বছর ভালো একটি মৌসুম কাটানোর পর ভবিষ্যৎ নিয়ে সে অনেক ভেবেছে। সিদ্ধান্তটা এমএসের (ধোনি)। সময়োচিত কাজই সে করেছে। পর্দার আড়ালে রুতুরাজসহ বাকিরা অধিনায়ক হয়ে ওঠার প্রক্রিয়ায় থেকে এই দিনের অপেক্ষায় ছিলেন। তবে এমএস এ বিষয়ে সবচেয়ে ভালো বলতে পারবে এবং তার মনে হয়েছে এটাই সঠিক সময়।’
গত তিন মৌসুমে এ নিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো আইপিএল শুরুর আগে অধিনায়ক পাল্টাল চেন্নাই। ২০২২ আইপিএল শুরুর আগে ধোনির জায়গায় দলটির অধিনায়কত্ব নিয়েছিলেন রবীন্দ্র জাদেজা। কিন্তু সেবার নিজেদের প্রথম ৮ ম্যাচের মধ্যে ৬টি হেরে বসেছিল চেন্নাই। এরপর মৌসুমের মাঝপথে অধিনায়কত্ব ছাড়েন জাদেজা। ধোনি চেন্নাইয়ের অধিনায়ক হিসেবে ফিরে ২০২৩ আইপিএল জেতান ফ্র্যাঞ্চাইজি দলটিকে।
ফ্লেমিং জানিয়েছেন, ২০২২ সালে অধিনায়ক পাল্টানোর সিদ্ধান্তটি চেন্নাইয়ের জন্য জেগে ওঠার মতো ব্যাপার ছিল। আর সে কারণেই এখন নতুন অধিনায়কের অধীনে চেন্নাই এগিয়ে যেতে প্রস্তুত বলেও মন্তব্য করেন নিউজিল্যান্ডের সাবেক এই অধিনায়ক, ‘কয়েক বছর আগেও আমরা সম্ভবত ধোনিকে এক পাশে সরিয়ে রাখতে প্রস্তুত ছিলাম না। আর আমরা যেটা করেছিলাম (২০২২) সেটা ছিল কোচ ও কর্মকর্তাদের জন্য নড়েচড়ে বসার মতো ব্যাপার। এটা ভাবতে হয়েছে, সে কবে সরে যেতে পারে। তখন পর্যন্ত ব্যাপারটা অচিন্তনীয় ছিল। কিন্তু ভাবনার বীজটা রোপণ করা হয়েছিল। আর তাই অতীতের ভুলের যেন পুনরাবৃত্তি না ঘটে, সেটি নিশ্চিতে আমরা অনেক পরিশ্রমও করেছি।’
মাঠের খেলায় ধোনিসহ চেন্নাইয়ের অন্য সিনিয়র খেলোয়াড়েরা নতুন অধিনায়ক রুতুরাজকে সাহায্য করবেন আশাবাদী ফ্লেমিং। ২৭ বছর বয়সী রুতুরাজও ভালো অধিনায়ক হয়ে উঠতে ধোনির অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগাতে চান, ‘ভালো লাগছে। এটা একটা সুযোগ। তবে তার চেয়েও বেশি হলো, এটা বিশাল এক দায়িত্বও।’ চেন্নাইয়ের সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম পেজে রুতুরাজ আরও বলেছেন, ‘দলে সবাই অভিজ্ঞতাসম্পন্ন। তাই আমার জন্য খুব বেশি কিছু করার নেই। আমার দলে মাহি ভাই (ধোনি), জাড্ডু ভাই (জাদেজা) ও আজ্জু ভাই (অজিঙ্কা রাহানে) আছেন—আমাকে পথ দেখানোর জন্য তারা দারুণ অধিনায়ক।’
রুতুরাজ আরও জানিয়েছেন, ধোনি গত বছরই তাঁকে অধিনায়কত্বের ব্যাপারে ইঙ্গিত দিয়ে রেখেছিলেন। অনুশীলন ম্যাচে বিভিন্ন মুহূর্তে রুতুরাজকে দিয়ে অধিনায়কের মহড়াও দেওয়ানো হয়েছে। আইপিএল কর্তৃপক্ষ এ নিয়ে একটি ভিডিও ছেড়েছে। রুতুরাজ সেখানে বলেছেন, ‘মনে হয় না আমার কোনো কিছু পাল্টানোর প্রয়োজন আছে। গত বছর মাহি ভাই নিজেই অধিনায়কত্বের ব্যাপারে আমাকে ইঙ্গিত দিয়েছিলেন। শুধু ইঙ্গিতে বলেছিলেন “তৈরি হও, এটা (অধিনায়কত্ব) যেন তোমাকে চমকে না দেয়।” এবার ক্যাম্পে আসার পর তিনি আমাকে ম্যাচ–পরিস্থিতির অনুশীলনে যুক্ত করেছেন।’