এশিয়া কাপ মানে ভারত–পাকিস্তান ম্যাচ নয়, বললেন সৌরভ

দামামা বাজছে এশিয়া কাপের। সংযুক্ত আরব আমিরাতে ২৭ আগস্ট শুরু হচ্ছে ক্রিকেটে এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই। ২৮ আগস্ট দুবাইয়ে ভারত–পাকিস্তান ম্যাচ। এশিয়া কাপে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর এই লড়াই এরই মধ্যে উত্তাপ ছড়াতে শুরু করেছে ক্রিকেট–বিশ্বে। সবার চোখ এশিয়া কাপের ভারত–পাকিস্তান লড়াইয়ের দিকেই। কিন্তু ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের সভাপতি সৌরভ গাঙ্গুলীর মতে, এশিয়া কাপ মানেই ভারত–পাকিস্তান লড়াই নয়। উপমহাদেশের দুই ক্রিকেট পরাশক্তির লড়াই আর দশটা ম্যাচের মতোই একটা ম্যাচ।

গত নভেম্বরে দুবাইতেই টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপের গ্রুপ ম্যাচ পাকিস্তানের কাছে ৯ উইকেটে হেরে গিয়েছিল ভারত। যে হার শেষ পর্যন্ত নিজেদের গ্রুপ থেকে সেমিফাইনালে ওঠার পথে সবচেয়ে বড় প্রতিবন্ধকতা হয়ে দাঁড়ায় ভারতের জন্য। শেষ পর্যন্ত সেমির আগেই টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে হয় ভারতকে। এবারের এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচটি তাই ভারতের জন্য একপ্রকার প্রতিশোধেরই। যেহেতু টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেই হৃদয় ভেঙে দেওয়া হারের পর এশিয়া কাপেই পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম লড়াই, তাই ম্যাচ নিয়ে কাঁটাছেড়াও অনেক বেশি। অক্টোবরে অস্ট্রেলিয়াতে আরও একটি টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। এবারের এশিয়া কাপ যেহেতু টি–টোয়েন্টি সংস্করণের, তাই পাকিস্তানের বিপক্ষে জিতে নিজেদের মানসিকভাবেও অনেকটা চাঙা করে তুলতে চায় রোহিত শর্মার দল।

সৌরভ গাঙ্গুলী কেবল বিসিসিআই সভাপতিই নন, ভারতের সাবেক অধিনায়কও। নিজের খেলোয়াড়ি জীবনে অসংখ্যবার পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলেছেন। খেলেছেন এশিয়া কাপও। নিজের অভিজ্ঞতা থেকেই সৌরভ ২৮ আগস্টের ম্যাচটিতে আর দশটা ম্যাচের মতোই দেখতে বলছেন। তিনি এশিয়া কাপ বলতেই ভারত–পাকিস্তান লড়াইকে ভেবে নেওয়ার ঘোর বিরোধীও।

হিন্দুস্তান টাইমসকে সৌরভ বলেছেন, ‘আমি এশিয়া কাপকেই গুরুত্ব দিচ্ছি। ভারত–পাকিস্তান ম্যাচটি এশিয়া কাপেরই একটা ম্যাচ। এই ম্যাচকেই এশিয়া কাপ মনে করার কোনো কারণ নেই। এটা আমার কাছে আর দশটি ম্যাচের মতোই। আমরা যখন খেলতাম, তখন ভারত–পাকিস্তান ম্যাচকে অন্য ম্যাচের মতোই ভাবতাম। সব সময় টুর্নামেন্ট জিততে চাইতাম। এবার ভারত যথেষ্ট ভালো দল, তারা ভালো করছে। আমি আশা করি, এশিয়া কাপেও ভারতীয় দল তাদের পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা ধরে রাখবে।’

এশিয়া কাপের সবচেয়ে সফল দল ভারত। এই টুর্নামেন্টের ওয়ানডে টি–টোয়েন্টি সংস্করণ মিলিয়ে পাকিস্তানের বিপক্ষে মোট ১৪ বার খেলতে নেমেছে ভারত। এই দুই দলের এশিয়া কাপ–লড়াইয়ে সফল দল ভারতই। ১৪ ম্যাচে ভারতের জয় আটটি, হার পাঁচবার, একটির ফল হয়নি। পাকিস্তানের বিপক্ষে ভারত এশিয়া কাপে সবশেষ হেরেছে ২০১৪ সালে ঢাকায়। সেবার অবশ্য এশিয়া কাপের আসর অনুষ্ঠিত হয়েছিল ওয়ানডে সংস্করণে।