ব্রডের প্রশ্ন, ‘স্টোকস কোচিং করাবে, ম্যাককালামের কাজ কী’
চোটের কারণে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ মিস করলেও দলের সঙ্গে কাজ করবেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকস, এমনটা জানিয়েছেন সাবেক পেসার স্টুয়ার্ট ব্রড।
দ্য হানড্রেডে নর্দার্ন সুপারচার্জার্সের হয়ে খেলার সময় হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পান স্টোকস। ফলে আগামী ২১ আগস্ট থেকে শুরু হতে যাওয়া তিন ম্যাচের সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন এ অলরাউন্ডার। তাঁর অনুপস্থিতিতে দলকে প্রথমবার নেতৃত্ব দেবেন সহ-অধিনায়ক ওলি পোপ।
আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে শুরুটা কঠিন হলেও ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে তিন ম্যাচের সিরিজে ধবলধোলাই করে বেশ খানিকটা এগিয়েছে ইংল্যান্ড। ১৯টি পেনাল্টি পয়েন্ট পাওয়ার পরও তালিকায় এখন ছয়ে অবস্থান করছে তারা। ফলে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজটি বেশ গুরুত্বপূর্ণ তাদের জন্য।
এমন সিরিজে স্টোকসকে না পাওয়া দলটির জন্য বড় ধাক্কাই। তবে তিনি মাঠে খেলতে না পারলেও দলের সঙ্গে থাকবেন, এমনটা জানিয়েছেন ব্রড। পিএ নিউজ এজেন্সির সঙ্গে কথা বলার সময় স্টোকসের অধীনে ১৫টি টেস্ট খেলা ব্রড মজা করে বলেছেন, ‘সে এরই মধ্যে আমাকে বার্তা পাঠিয়েছে যে সে কোচিং করাতে যাচ্ছে। ফলে আমি জানি না বাজের (কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম) কাজটা কী হবে।’
হানড্রেডে স্টোকস ফিরেছিলেন ২০২১ সালের পর। সেখানে তাঁর চোট পাওয়ার পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এমন আলোচনাও আছে, গুরুত্বপূর্ণ একটি সিরিজের আগে এমন একটি লিগে তাঁর খেলার কী দরকার ছিল। এমনকি চোটের আশঙ্কায় ক্রিস ওকসকে এ টুর্নামেন্ট থেকে সরিয়েও নেয় ইসিবি।
তবে ব্রড বলছেন, স্টোকসের সিদ্ধান্ত সঠিকই ছিল, ‘সে এমন একজন যে ব্যাটিং করতে, বোলিং করতে পছন্দ করে। দিনশেষে প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ক্রিকেট না খেললে আপনি হয়তো চোটের ঝুঁকিই বাড়াবেন। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজের শেষ থেকে শ্রীলঙ্কা সিরিজ পর্যন্ত কোনো ধরনের ক্রিকেট না খেলে আপনি থাকতে পারেন না। কারণ, এরপর শ্রীলঙ্কা সিরিজের প্রথম দিন আপনার শরীর বলে উঠবে, “কী করছ, হচ্ছে টা কী!”’
আর প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ মানসিকতা ধরে রাখতে স্টোকসের মতো খেলোয়াড়ের জন্য নেট অনুশীলনের চেয়ে ম্যাচ খেলা গুরুত্বপূর্ণ—সেটিও মনে করিয়ে দিয়েছেন স্টোকসের সঙ্গে ৮০টি টেস্ট খেলা ব্রড। তিনি বলেছেন, ‘নেটের চেয়ে ম্যাচ খেলাই উত্তম। আমি তো নেটকে ঘৃণা করতাম। আমার ম্যাচের প্রতিদ্বন্দ্বিতা দরকার ছিল। আর দ্য হানড্রেডে এমন ক্রিকেটই হচ্ছিল, যেটি সেরাদের সঙ্গে মানানসই। স্টোকস যে অনেক সময় ক্রিজে কাটিয়েছে তা নয়, তবে সে বিশ্বের সেরা ক্রিকেটারদের মেধার তীক্ষ্ণতার সঙ্গে লড়াই করছিল। যেমন টিম সাউদি।’
হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে এমনিতে খুব বেশি কিছু করার নেই বলেও মনে করেন ব্রড। আবার স্টোকসের চোটে একটা শাপেবরও খুঁজে পাচ্ছেন, ‘বেন স্টোকস ছাড়া একটা কম্বিনেশন নিয়ে ইংল্যান্ডের খেলতে হবে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। এটা কিন্তু কোনো এক পর্যায়ে ট্রায়াল দিতেই হবে। স্টোকসি (স্টোকস) প্রায় দেড় বছর বোলিং করতে পারেনি, ব্যাটার হিসেবেই খেলেছে।’
পরের অ্যাশেজের দিকে ইঙ্গিত করে ব্রড বলেছেন, ‘আজ থেকে দেড় বছর পর ব্রিসবেন টেস্টের আগের রাতে যদি স্টোকসি তেমন ভালো না বোধ করে, তখন কী হবে?’
কী হবে, সেটি নিশ্চিত করা না গেলেও একটা ধারণা নিশ্চয়ই পাওয়া যাবে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজে।