ওয়ানডে বিশ্বকাপের ক্ষণগণনা শুরু হয়েছে। ক্রিকেট মহাযজ্ঞের ঠিক ১০০ দিন বাকি থাকতে সূচিও প্রকাশ করেছে আইসিসি। গত মঙ্গলবার সূচি ঘোষণার পর থেকে বিশ্বকাপ নিয়ে আলোচনা বাড়তি মাত্রা পেয়েছে।
কে হবেন টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক, সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি, সেমিফাইনালে কারা খেলবে—সেসব ভবিষ্যদ্বাণীর কাজটা শুরু করেছিলেন দুই বিশ্বকাপ জয়ী ভারতের বীরেন্দর শেবাগ ও শ্রীলঙ্কার মুত্তিয়া মুরালিধরন। এবার তাতে যোগ দিয়েছেন ক্রিস গেইল। বার্তা সংস্থা পিটিআইকে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাবেক অধিনায়ক জানিয়েছেন, এবার সেমিফাইনাল খেলবে ভারত, পাকিস্তান, ইংল্যান্ড ও নিউজিল্যান্ড।
রাজনৈতিক বৈরিতায় ভারত-পাকিস্তান দ্বিপক্ষীয় সিরিজ দীর্ঘদিন বন্ধ থাকায় চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দুই দলের ম্যাচ দেখতে বৈশ্বিক কিংবা মহাদেশীয় আসরের দিকেই তাকিয়ে থাকতে হয়। সন্দেহাতীতভাবে তাদের ম্যাচ ঘিরে থাকে বাড়তি উন্মাদনা। দশ দলের টুর্নামেন্ট ফরম্যাট অনুযায়ী, সব দলেরই সবার সঙ্গে ম্যাচ থাকায় ভারত-পাকিস্তান এবারও মুখোমুখি হতে চলেছে।
আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে বহুল প্রতীক্ষিত ম্যাচ হবে ১৫ অক্টোবর। আড়াই মাস বাকি থাকলেও সেই ম্যাচ নিয়ে এখনই বাণিজ্য শুরু হয়ে গেছে। আইসিসি ও সম্প্রচারকারী চ্যানেলগুলো যেমন এই ম্যাচ থেকে লাভবান হবে, একই সঙ্গে ব্যবসায়ীরাও সুযোগ বুঝে অধিক মুনাফা করবেন। ম্যাচের দিন আহমেদাবাদ শহরের বেশির ভাগ হোটেলভাড়া এরই মধ্যে গড়ে ১০ গুণ বেড়ে গেছে।
গেইলের চাওয়া, ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ ঘিরে যেহেতু এত বাণিজ্য, দুই দলের খেলোয়াড়দের আরও বেশি টাকা দাবি করা উচিত, ‘ভারত-পাকিস্তান যখন মুখোমুখি হয়, বিশেষ করে বিশ্বকাপে; তখন রাজস্ব বহুগুণ বেড়ে যায়। এই একটা ম্যাচই আইসিসির পুরো আয়োজনকে সাফল্যমণ্ডিত করে তুলতে পারে। সম্প্রচারকারী টিভি চ্যানেলগুলোও অনেক লাভবান হয়। তাই এ ধরনের ম্যাচে পাকিস্তান ও ভারতের খেলোয়াড়দের আরও বেশি টাকা দাবি করা উচিত।’
ক্রিকেট বোর্ড কিংবা আইসিসির উচ্চ পদে দায়িত্বে থাকলে বড় ম্যাচে খেলোয়াড়দের পারিশ্রমিক বাড়াতে নিজেই পদক্ষেপ নিতেন বলেও জানিয়েছেন গেইল, ‘বোর্ড কিংবা আইসিসিকে আমি নিয়ন্ত্রণ করি না। তাঁদের জায়গায় আমি থাকলে আরও বেশি টাকা চাইতাম।’
নিজেদের মাঠে বিশ্বকাপে ভারতই সবচেয়ে বেশি চাপে থাকবে বলে মত গেইলের, ‘জানি, ভারত লম্বা সময় ধরে আইসিসি আয়োজিত টুর্নামেন্ট জিততে পারছে না। আমাদের (ওয়েস্ট ইন্ডিজ) ক্ষেত্রেও ব্যাপারটা একই রকম। সর্বশেষ ২০১৬ সালে (টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ) জিতেছিলাম। ঘরের মাঠে ভারত ফেবারিট হওয়ায় তাদের ওপর বাড়তি চাপ থাকবে।’
কোন চার দল সেমিফাইনালে খেলবে, সেই ভবিষ্যদ্বাণীও করেছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে পাঁচটি ওয়ানডে বিশ্বকাপ খেলা গেইল। ৪৩ বছর বয়সী তারকা ভারত, পাকিস্তান, ইংল্যান্ড ও নিউজিল্যান্ডকে সেমিফাইনালে দেখছেন।