ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে পার্থক্য? হার্দিক পান্ডিয়া!
বছরখানেক আগেও ভারতের দলে হার্দিক পান্ডিয়ার জায়গা নিয়ে অনেক প্রশ্ন ছিল। চোট থেকে সেরে উঠে খেলেছিলেন গত বছরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। কিন্তু সেখানে বোলিং করেননি। বোলিং না করতে পারলে অলরাউন্ডার হার্দিক পান্ডিয়াকে দলে রাখার যৌক্তিকতা কী, এ নিয়ে সমালোচনা কম হয়নি।
সেই হার্দিক পান্ডিয়াই এখন ভারতীয় দলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটারদের একজন। ব্যাটে–বলে দলের হয়ে নিয়মিত পারফর্ম করছেন। বোলিং করতে না পারায় তাঁর অলরাউন্ডার সত্তা নিয়ে একসময় প্রশ্ন উঠেছিল, এখন বোলিং করছেন নিয়মিতই। কয়েক দিন আগে এক সাক্ষাৎকারে নিজেই বলেছেন, ‘আগে অনিয়মিত বোলিং করতাম, এখন তৃতীয় কিংবা চতুর্থ পেসার হিসেবে চার ওভার বোলিং করতে পারি।’ ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি নিয়মিত বোলিংই মূলত পান্ডিয়ার প্রয়োজনীয়তা বাড়িয়ে দিয়েছে।
ভারতের পরবর্তী টুর্নামেন্ট দীর্ঘদিন পর মাঠে গড়াতে চলা এশিয়া কাপ টি–টোয়েন্টি। সংযুক্ত আরব আমিরাতে ২৭ আগস্ট থেকে শুরু হতে যাওয়া এশিয়া কাপের ভারত দলে আছেন পান্ডিয়া। ২৮ আগস্ট চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলবে ভারত। সেই ম্যাচ নিয়ে এখন থেকেই চলছে বিস্তর আলোচনা। সেই আলোচনায় এবার যোগ দিয়েছেন পাকিস্তানের সাবেক ফাস্ট বোলার আকিব জাভেদ।
আকিব সেই ম্যাচে ভারতকেই এগিয়ে রাখছেন। কেন, সেই ব্যাখ্যা করতে গিয়েই বলেছেন, পার্থক্য আসলে গড়ে দেবেন অলরাউন্ডার পান্ডিয়া। পাকিস্তানের ১৯৯২ বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্য আকিব দুই দলের টপ অর্ডার ব্যাটিংয়ে কোনো পার্থক্য দেখছেন না। পাকিস্তানের জন্য এ ম্যাচে বড় হুমকি তিনি মনে করেন পান্ডিয়াকেই।
পান্ডিয়ার কারণেই ভারতের মিডল অর্ডার পাকিস্তানের চেয়ে এগিয়ে রাখবে বলে মনে করেন আকিব, ‘দুই দলের মধ্যে পার্থক্য ব্যাটিং লাইনআপে। ভারতের ব্যাটিং তুলনামূলক অভিজ্ঞ। যদি রোহিত শর্মার মতো ব্যাটসম্যান সফল হয়, তবে সে একাই ভারতকে ম্যাচ জিতিয়ে দিতে পারে। একই কথা বলা যায় ফখর জামানকে নিয়েও। সে নিজেকে সামলে খেলতে পারলে পাকিস্তানকে ম্যাচ জিতিয়ে দেবে। তবে ভারত-পাকিস্তানের মিডল অর্ডার ব্যাটিংয়ে অনেক পার্থক্য। তা ছাড়া ভারতের অলরাউন্ডাররাও পার্থক্য গড়ে দিতে পারে। পাকিস্তান দলে হার্দিক পান্ডিয়ার মতো কোনো অলরাউন্ডার নেই।’
দুই প্রতিবেশী দেশের সর্বশেষ দেখা হয়েছিল ২০২১ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে। দুবাইয়ে সেই ম্যাচে পাকিস্তান ১০ উইকেটে হারিয়ে দেয় ভারতকে। এশিয়া কাপের ম্যাচটিও সেই মাঠেই। গত বছরের টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচেও খেলেছিলেন হার্দিক পান্ডিয়া। ব্যাটসম্যান পান্ডিয়া তখন বলার মতো কিছুই করতে পারেননি। আর বোলিং তো করেনইনি। তবে সেই পান্ডিয়া আর এই পান্ডিয়ার মধ্যে পার্থক্য অনেক। চোটের কারণে সেই ম্যাচে বোলিং না করলেও এবারের এশিয়া কাপে তিনি খেলবেন অলরাউন্ডার হিসেবে।