বাংলাদেশকে হারাতে আইরিশদের প্রেরণা আফগানরা
ওয়ানডে সিরিজে পাত্তাই পায়নি আয়ারল্যান্ড, এবার পালা টি-টোয়েন্টির। এ সংস্করণে বাংলাদেশকে হারাতে পাকিস্তানের বিপক্ষে আফগানিস্তানের প্রথম জয়কে প্রেরণা হিসেবে নিতে চায় আয়ারল্যান্ড। ওয়ানডে সিরিজে ২-০ ব্যবধানে হারার পর আগামীকাল থেকে চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে শুরু হচ্ছে বাংলাদেশের বিপক্ষে আয়ারল্যান্ডের তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ।
গত পরশু শারজায় প্রথম টি-টোয়েন্টিতে পাকিস্তানকে ৮ উইকেটে হারিয়েছে আফগানিস্তান। যেকোনো সংস্করণে অষ্টম ম্যাচে এসে পাকিস্তানের বিপক্ষে আফগানিস্তানের এটি প্রথম জয়। আপাতত সেটি থেকেই প্রেরণা খুঁজছেন আয়ারল্যান্ড কোচ আইনরিখ ম্যালান।
সংবাদ সম্মেলনে আজ তিনি বললেন, ‘কদিন পেছনে গেলেই দেখবেন, আফগানিস্তান পাকিস্তানকে হারিয়েছে। যে সংস্করণ যত সংক্ষিপ্ত, সব দলের সম্ভাবনাই তত বেশি, তাই না? টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের রোমাঞ্চকর ব্যাপার এটিই। আর আমরাও দেখিয়েছি, আমরা টি-টোয়েন্টি ভালো খেলতে পারি।’
টি-টোয়েন্টিতে বাংলাদেশকে আয়ারল্যান্ড কখনোই হারায়নি, ব্যাপারটি অবশ্য এমন নয়। ২০০৯ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নটিংহামে মুখোমুখি প্রথম ম্যাচেই বাংলাদেশকে হারিয়েছিল আয়ারল্যান্ড। ২০১২ সালে দেশের মাটিতে ৩ ম্যাচ সিরিজের সব কটিতেই অবশ্য হেরেছিল তারা। ২০১৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে মুখোমুখি হওয়ার কথা থাকলেও বৃষ্টিতে ভেসে যায় সে ম্যাচ, এরপর এ সংস্করণে প্রথমবার আগামীকাল খেলবে দুই দল।
সিলেটে ওয়ানডে সিরিজে বেশ ব্যাটিং-সহায়ক কন্ডিশন ছিল। জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে প্রথম টি-টোয়েন্টির উইকেটকে আরও ফ্ল্যাটই মনে করছেন ম্যালান। তবে এবার লড়াইয়ের আশা করছেন তিনি, ‘আশা করি, আমরা কন্ডিশনের সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নিতে পারব। এখানে কী আশা করতে পারি, সে ব্যাপারে ছেলেদের আরেকটু ভালো ধারণা আছে এখন। আশা করি, আমরা ভালো কিছুই করে দেখাতে পারব।’
আয়ারল্যান্ড এই সিরিজে নামছে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানে সিরিজ হারের পর। অন্যদিকে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে ৩-০ ব্যবধানে হারিয়ে উজ্জীবিত বাংলাদেশ। চ্যালেঞ্জটা কঠিন, আয়ারল্যান্ড কোচ সেটি জানেন ভালোভাবেই। তবে সেটি নিতে প্রস্তুত তাঁর দল, ‘তারা কয়েক সপ্তাহ আগেই এ সংস্করণের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের হারিয়েছে। তবে আমরা রোমাঞ্চিত। আমরাও বিশ্বকাপে দেখিয়েছি, রোমাঞ্চকর ব্র্যান্ডের ক্রিকেট আমরাও খেলতে পারি, যেমনটি লোকে দেখতে চায়।’
সে বিশ্বকাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজের পর ইংল্যান্ডকেও হারিয়েছিল আয়ারল্যান্ড। সেটি অবশ্য বেশ কিছুদিন আগের কথাই। এমনিতে ওয়ানডে সিরিজে নিজেদের ফর্ম খুঁজে ফিরেছেন আইরিশ ব্যাটসম্যানরা।
পল স্টার্লিং, হ্যারি টেক্টররাও এবার রানে ফিরবেন, আশা ম্যালানের, ‘টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট ব্যাটারদের রানে ফেরার জন্য আদর্শ। যাদের কথা বলা হলো, সঙ্গে হ্যারি টেক্টর—আয়ারল্যান্ডের হয়ে গত এক-দুই বছরে অনেক কিছু দেখিয়েছে, অনেক রান করেছে। তিন ম্যাচে রানের দেখা না পেলেই তো খারাপ খেলোয়াড় হয়ে যায় না। বরং এটাই আরও বাস্তব করে তুলছে যে তারা আমাদের হয়ে রান করার খুব কাছে দাঁড়িয়ে।’