সেই স্কুলপড়ুয়া এবার দক্ষিণ আফ্রিকার টি-টোয়েন্টি দলে

পড়ছেন স্কুলের শেষ বর্ষে। হঠাৎ আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি মুম্বাই ইন্ডিয়ানস তাঁকে দলে ভেড়ানোয় গত মার্চে বই–খাতা সঙ্গে নিয়েই ভারতে গিয়েছিলেন। স্কুলপড়ুয়া সেই কিউনা মাফাকা এবার ডাক পেলেন জাতীয় দলে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে মাফাকাকে দলে রেখেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ২৪ থেকে ২৮ আগস্ট পর্যন্ত ত্রিনিদাদে হতে চলা ৩ ম্যাচের এই সিরিজে প্রোটিয়াদের জার্সিতে অভিষেকও হতে পারে তাঁর।

১৮ বছর বয়সী মাফাকা ছাড়াও ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজে বেশ কয়েকজন তরুণ ক্রিকেটারকে সুযোগ দিয়েছে ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা (সিএসএ)। ১৫ সদস্যের দলে নেই কুইন্টন ডি কক, কাগিসো রাবাদা, কেশব মহারাজ, ডেভিড মিলার, হাইনরিখ ক্লাসেন, আনরিখ নর্কিয়া, তাব্রেইজ শামসিদের মতো অভিজ্ঞরা। তবে দলকে সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে তোলা অধিনায়ক এইডেন মার্করামকে রাখা হয়েছে।

এ বছর ওয়েস্ট ইন্ডিজে এটি দক্ষিণ আফ্রিকার দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টি সিরিজ হতে চলেছে। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি হিসেবে গত মে মাসে জ্যামাইকায় ৩ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলেছিল দুই দল। তারকা ক্রিকেটাররা আইপিএল নিয়ে ব্যস্ত থাকায় সেবারও দ্বিতীয় সারির দল পাঠিয়েছিল প্রোটিয়া বোর্ড। ৩-০ ব্যবধানে হেরে ধবলধোলাই হয়েছিল তারা।

তবে এবার খর্বশক্তির দল দেওয়ার একাধিক কারণ জানিয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাদা বলের কোচ রব ওয়াল্টার, ‘চোট, খেলোয়াড়দের ওপর থেকে কাজের চাপ (ওয়ার্ক লোড) কমাতে এবং বিভিন্ন টি-টোয়েন্টি লিগে অংশগ্রহণের কারণে কয়কেজন খেলোয়াড়কে এই সিরিজের জন্য বিবেচনা করা হয়নি।’

তারকাদের অনুপস্থিতিতে তরুণ ও অনভিজ্ঞরা নিজেদের মেলে ধরবেন বলে আশা ওয়াল্টারের, ‘এই সফর আমাদের উদীয়মান প্রতিভাকে বিকশিত করতে সহায়তা করবে। একটি মানসম্পন্ন আন্তর্জাতিক প্রতিপক্ষের কাছেও উন্মোচিত করবে, যেমনটা গত মে মাসেও করেছে।’

এ বছর অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ ২১ উইকেট নিয়ে টুর্নামেন্ট–সেরার স্বীকৃতি পান বাঁহাতি পেসার মাফাকা। অভিষেকের অপেক্ষায় থাকা অলরাউন্ডার জেসন স্মিথও ঘরোয়া ক্রিকেটে বেশ ধারাবাহিক। দুজনকে নিয়ে কোচ ওয়াল্টার বলেছেন, ‘এই সিরিজের স্কোয়াডে জেসন (স্মিথ) ও কিউনাকে (মাফাকা) পেয়ে আমরা রোমাঞ্চিত। জেসনের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স নজর কেড়েছে। সে ব্যাটে-বলে দারুণ অবদান রাখতে পারে। ওর সামর্থ্য দলের গভীরতা বাড়িয়েছে। কিউনাকে সবচেয়ে সম্ভাবনাময় খেলোয়াড়দের একজন ভাবা হয়। এই সফর ওকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে মূল্যবান অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ করে দেবে।’

এইডেন মার্করাম (অধিনায়ক), ওটনিল বার্টম্যান, নান্দ্রে বার্গার, ডোনোভান ফেরেইরা, বিওর্ন ফর্চুইন, রিজা হেনড্রিকস, প্যাট্রিক ক্রুগার, কিউনা মাফাকা, উইয়ান মুল্ডার, লুঙ্গি এনগিডি, রায়ান রিকেলটন, জেসন স্মিথ, ট্রিস্টান স্টাবস, রেসি ফন ডার ডুসেন ও লিজাড উইলিয়ামস।