নিউইয়র্কে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ নিয়ে পন্টিংও অপেক্ষায়
আইসিসির একেকটা টুর্নামেন্ট আসে, প্রথম পর্বেই একটা ম্যাচের জন্য অপেক্ষা শুরু হয় ক্রিকেট–বিশ্বের। সেই ম্যাচ দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত-পাকিস্তানের। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও যুক্তরাষ্ট্রে এ বছরের ১ জুন থেকে শুরু হতে যাওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপও এর ব্যতিক্রম নয়।
১ জুন ডালাসে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডার ‘এ’ গ্রুপের ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। এই গ্রুপেই পড়েছে ভারত ও পাকিস্তান। নিউইয়র্কে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দুই দল মুখোমুখি হবে ৯ জুন। সারা বিশ্বের ক্রিকেটপ্রেমীদের মতো এ ম্যাচের দিকে তাকিয়ে আছেন রিকি পন্টিংও। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়কও এ ম্যাচের রোমাঞ্চ উপভোগ করতে উন্মুখ।
ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ নিয়ে মানুষের তুমুল আগ্রহ মুগ্ধ করে পন্টিংকে। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক বলেছেন, ‘আমি এটা প্রথম দেখেছিলাম অস্ট্রেলিয়ায়। মেলবোর্নে স্টেডিয়ামে ৯৫ হাজার দর্শক ছিল। স্টেডিয়ামের বাইরে ছিল আরও ৫০ হাজার। ভেবে দেখুন, নিউইয়র্কে কী হতে পারে। তাই বিশ্বকাপের এ ম্যাচ নিয়ে আমি সত্যি রোমাঞ্চিত।’
পন্টিং বলছেন ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের কথা। ভারত-পাকিস্তান সেই বিশ্বকাপে মুখোমুখি হয়েছিল সুপার টুয়েলভের ম্যাচে। ২৩ অক্টোবরের সেই ম্যাচে পাকিস্তানকে ৪ উইকেটে হারিয়েছিল ভারত।
যুক্তরাষ্ট্রে বিশ্বকাপ হচ্ছে, এটা নিয়েও কম রোমাঞ্চিত নন পন্টিং, ‘আমি মনে করি, এটা বিশ্বের এই প্রান্তে ক্রিকেটের উন্নয়ন ও প্রচারণার জন্য ভালো এক সুযোগ। আমার ওয়াশিংটন ফ্রিডমের কোচের দায়িত্ব নেওয়ার এটা একটা বড় কারণ। যুক্তরাষ্ট্রে খেলাটির উন্নয়নের যে উদ্যোগ, সেটার অংশ হওয়াও একটা কারণ।’
যুক্তরাষ্ট্রের ক্রিকেটের প্রসার নিয়েও আশাবাদীও মনে হলো পন্টিংকে, ‘এখানে নিশ্চিত করেই অনেক ভারতীয়, ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান, পাকিস্তানি, শ্রীলঙ্কান ও আফগানপ্রবাসী আছে। আমরা জানি, তারা এখানে খেলাটির প্রসার ঘটিয়ে যাবে। কিন্তু আমাদের যেটা করতে হবে, ক্রিকেটের প্রতি ভালোবাসা আর ক্রিকেট বোঝার ব্যাপারটি যুক্তরাষ্ট্রের মানুষের মধ্যে ছড়িয়ে দিতে হবে।’