৪৩ বছর বয়সে বিশ্বকাপে খেলতে চান শোয়েব মালিক
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রেখেছেন সেই ২৪ বছর আগে। ১৯৯৯ সালে ওয়ানডে ক্রিকেট দিয়ে যাত্রা শুরু। ২৪ বছর পরও শোয়েব মালিক আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সব সংস্করণ থেকে বিদায় নেননি। খেলতে চান ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও।
পাকিস্তানের এক টেলিভিশনে নিজের এই ইচ্ছার কথা জানিয়েছেন মালিক।
২০১৫ সালে টেস্ট ক্রিকেট ছাড়া মালিক ওয়ানডে ছেড়েছেন ২০১৯ সালে। তবে টি-টোয়েন্টি খেলা চালিয়ে যাচ্ছেন। পাকিস্তানের হয়ে ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলেছেন তিনি।
তবে ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে পাকিস্তান দলে জায়গা পাননি। জাতীয় দলের হয়ে শেষ খেলেছেন ২০২১ সালের নভেম্বরে, মিরপুরে বাংলাদেশের বিপক্ষে। এরপর বিশ্বের নানা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে দাপিয়ে বেড়ালেও পাকিস্তান দলে সুযোগ আসেনি ৪২ বছর বয়সী অলরাউন্ডারের। ৪২ বছর বয়সেও ফিটনেস ও ফর্ম দুটোই পক্ষে থাকার পরও কেন জাতীয় দলে মালিক সুযোগ পান না, তা নিয়ে প্রশ্ন আছে। আবার অনেকেই বলেন, আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি থেকেও মালিকের অবসর নিয়ে নেওয়া উচিত।
তবে আপাতত এই অলরাউন্ডার সেই পথে হাঁটছেন না। তিনি খেলতে চান আগামী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। তিনি বলেন, ‘২০২৪ সালে পাকিস্তানের হয়ে বিশ্বকাপ উঁচিয়ে ধরতে চাই। আমার কোনো ফিটনেস ইস্যু নেই। আমি আমার তরুণ বয়সের মতোই এখন ফিট। আমি পাকিস্তানের হয়ে খেলার জন্য এখনো প্রস্তুত, যদি পিসিবি আমাকে চায়।’
পাকিস্তানের হয়ে মালিক টেস্ট খেলেছেন ৩৫টি আর ওয়ানডে ২৮৭টি। টি-টোয়েন্টি খেলেছেন ১২৪টি। ৩১.২১ গড় আর ১২৫.৬৪ স্ট্রাইক রেটে তিনি রান করেছেন ২৪৩৫। সব মিলিয়ে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে তাঁর রান ১২,৬৮৮, যা টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। খেলেছেন ৫১৫টি ম্যাচ। অভিজ্ঞ এই ক্রিকেটারকে পাকিস্তানের নির্বাচকেরা কি আরও একবার সুযোগ দেবেন?
চলতি বিশ্বকাপেও মাঠে না থেকেও আলোচনায় আছেন মালিক। এ স্পোর্টসের অনুষ্ঠান ‘প্যাভিলিয়ন’–এ বিশেষজ্ঞ মতামত দিচ্ছেন তিনি। প্রতি ম্যাচের আগে ও পরে বিশ্লেষণ নিয়ে টেলিভিশনের পর্দায় হাজির হন এই অলরাউন্ডার। সম্প্রতি অফ স্পিনারদের কেন বিরাট কোহলি ও বাবর আজম তুলনামূলক খারাপ খেলেন, সেই ব্যাখ্যা দিয়েছেন তিনি, যা নিয়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে বেশ আলোচনা হচ্ছে।