‘ফাইনাল’ মানেই যেন অস্ট্রেলিয়া ও ভারত
জস বাটলার ও অ্যালেক্স হেলসের সেই ওপেনিং জুটিটার কথা হয়তো অনেক দিন মনে থাকবে ওই ম্যাচে খেলা ভারত দলের খেলোয়াড়দের। অ্যাডিলেডে দুজনের ১৭০ রানের রেকর্ড জুটিতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল থেকেই বাদ পড়েছিল ভারত। আগে থেকেই ফাইনালে অপেক্ষায় ছিল পাকিস্তান।
দ্বিপক্ষীয় সিরিজে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর দেখা হয় না বলে আইসিসি ইভেন্টের সূচিতে গ্রুপ পর্বে এই দুই দলের খেলা এখন প্রায় অবধারিত, এশিয়া কাপের মতো টুর্নামেন্টে তো সুযোগ করে দেওয়া হয় একাধিক ম্যাচেরও। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও ছিল ভারত-পাকিস্তান ফাইনালের ‘সম্ভাবনা’, সে রোমাঞ্চেই জল ঢেলেছিল পরবর্তী সময়ে শিরোপাজয়ী বাটলারের ইংল্যান্ড।
বাণিজ্যিক দিক থেকে ভারত-পাকিস্তানের ফাইনাল হয়তো আইসিসির মতো আয়োজকের জন্য দারুণ লাভজনক সম্ভাবনা, তবে সেটি তো আর চাইলেই হয় না। এবারও যেমন অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে সম্ভাবনা ছিল ভারত ও পাকিস্তানের ফাইনালের। এবারও সেটি হচ্ছে না। অবশ্য ভারত-পাকিস্তান না হলেও ভারত-অস্ট্রেলিয়া ফাইনাল হয়েই চলেছে। সর্বশেষ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ফাইনালে উঠেছে অস্ট্রেলিয়া, যেখানে আগে থেকেই অপেক্ষায় ভারত। আজ বেনোনিতে হবে ফাইনাল।
এ নিয়ে আইসিসির সর্বশেষ তিনটি বৈশ্বিক টুর্নামেন্টের ফাইনালেই উঠল দুই দল। গত জুনে ওভালে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ, নভেম্বরে ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালের পর এবার অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ের বিশ্বকাপ ফাইনালে দেখা হচ্ছে দুই দলের।
সিনিয়র পর্যায়ে আগের দুটি ফাইনালেই অবশ্য আক্ষেপ সঙ্গী হয়েছে ভারতের। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ২০৯ রানের বড় ব্যবধানে হেরেছিল তারা। ম্যাচসেরা হয়েছিলেন ট্রাভিস হেড। ঘরের মাঠের বিশ্বকাপে সেমিফাইনাল পর্যন্ত ভারত ছিল দুর্দান্ত দাপুটে, ফাইনালের আগপর্যন্ত অপরাজিতই ছিল তারা। তবে নিজেদের পরিচিত কন্ডিশনে ফাইনালে আর পেরে ওঠেনি তারা। সেবারও ম্যাচসেরা হন ওই হেডই।
অবশ্য মঞ্চটা যখন অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ, তখন ভারত পরিষ্কার ফেবারিট। সর্বশেষ চার আসরেই ফাইনালে খেলেছে তারা, তিনটি টুর্নামেন্টের দুটিই জিতেছে। এ নিয়ে নবমবার ফাইনালে গেছে ভারত।
অস্ট্রেলিয়া অনেকটা পিছিয়ে, সেটাও অবশ্য নয়। বেনোনির ফাইনালটি হবে অস্ট্রেলিয়া অনূর্ধ্ব-১৯ দলের ষষ্ঠ। এ টুর্নামেন্টের তিনবারের চ্যাম্পিয়ন তারা। তবে সর্বশেষ শিরোপাটি সেই ২০১০ সালে (এই বিশ্বকাপ হয় দুই বছর পরপর)। সেবার তাদের নেতৃত্বে ছিলেন মিচেল মার্শ, যিনি এখন অস্ট্রেলিয়ার টি-টোয়েন্টি দলের ভারপ্রাপ্ত দায়িত্বে।
সর্বশেষ অস্ট্রেলিয়া ফাইনাল খেলেছে ২০১৮ সালে। সেবার মাউন্ট মঙ্গানুইতে ফাইনালে তারা হেরেছিল ভারতের কাছেই। সেবার ভারতের নেতৃত্বে ছিলেন পৃথ্বী শ, খেলেছিলেন শুবমান গিল।
এবারের ফাইনালে দুই দলই এসেছে অপরাজিত থেকে। সেমিফাইনালে দুই দলই পেয়েছে রোমাঞ্চকর জয়। স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকার সঙ্গে ২৪৫ রানের লক্ষ্যে ৩২ রানে ৪ উইকেট হারালেও রেকর্ড জুটির পর ২ উইকেটে জেতে ভারত, পাকিস্তানের দেওয়া ১৮০ রানের লক্ষ্যে ৫৯ রানে ৪ উইকেট হারানোর পর অস্ট্রেলিয়া জিতেছে ১ উইকেটে।
প্রথম পর্বের পর সুপার সিক্সেও ভারত ও অস্ট্রেলিয়ার দেখা হয়নি। ভারত কেমন দল, সেটি অবশ্য জানেন অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক হিউ উইবজেন। তিনি চ্যালেঞ্জ নিতে প্রস্তুত, ‘ভারত ক্লাস একটা দল, তারা কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে। আমরা সেই চ্যালেঞ্জটি ভালোবাসি। এই লড়াই ভালোবাসি। আমরা মুখিয়ে আছি।’
অস্ট্রেলিয়া যে চ্যালেঞ্জ নিতে ভালোবাসে, সেটি ভারত জানে ভালোভাবেই। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে এবার ‘অস্ট্রেলিয়ার কাছে ফাইনাল হারের’ ধারাটা তারা ভাঙতে পারে কি না, দেখার বিষয় সেটিই!