পিটারসেন-শাস্ত্রীকে কোহলির খোঁচা—‘আমার এখনো টি-টোয়েন্টি খেলার সামর্থ্য আছে’
আলোচনার ঝড় বোধ হয় মাত্র শুরু হলো!
বিশ্বকাপ দলে বিরাট কোহলি থাকবেন না, এমন গুঞ্জন শোনা যাওয়ার পরই এ নিয়ে কথা বলতে শুরু করেছেন সাবেক ক্রিকেটাররা। এরই ধারাবাহিকতায় গুজরাট টাইটানস ও মুম্বাই ইন্ডিয়ানস ম্যাচের ধারাভাষ্য দেওয়ার সময় কেভিন পিটারসেন ও রবি শাস্ত্রী কোহলির টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ দলে থাকা না–থাকা নিয়ে কথা বলেছিলেন। গতকাল পাঞ্জাবের বিপক্ষে ৭৭ রানের ইনিংস খেলে পিটারসেন ও শাস্ত্রীর সেই কথার জবাব দিয়েছেন কোহলি।
সেই ম্যাচের ধারাভাষ্য দিতে গিয়ে পিটারসেন বলেছেন, ‘বিশ্বকাপ হবে যুক্তরাষ্ট্রে। ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ হবে নিউইয়র্কে। সেখানে ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা বাড়াতে আপনি কোহলির মতো কাউকে দলে চাইবেন।’এমন কথার জবাবে শাস্ত্রী বলেছেন, ‘খেলার জনপ্রিয়তা বাড়ানো বিষয় না। বিষয় হচ্ছে টুর্নামেন্ট জেতা। জনপ্রিয়তা যেখানে বাড়ার সেখানে বাড়বে। ভারত ২০০৭ সালে তরুণ দল নিয়ে বিশ্বকাপ জিতেছিল। আপনি তারুণ্য চান, আপনি জৌলুশ চান।’
এই আলোচনা কোহলির মোটেই পছন্দ হয়নি। সে কারণেই তো ম্যাচ জিতিয়ে খোঁচা দিয়ে বলেছেন, ‘আমি জানি, টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে আমার নাম এখন বিশ্বের নানা জায়গায় প্রচারণার উদ্দেশ্যে ব্যবহার করা হয়। কিন্তু আমার মনে হয়, আমার এখনো টি-টোয়েন্টি খেলার সামর্থ্য আছে।’
কোহলি আরও একবার নিজেকে প্রমাণ করেই এ কথা বলেছেন। সঙ্গে ইঙ্গিত দিয়েছেন নিজের কৌশল বদলে ফেলারও। গতকাল পাঞ্জাবের বিপক্ষে ইনিংসে পাওয়ার প্লেতে ১১ বার আক্রমণাত্মক শট খেলেছেন কোহলি, যা টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে তাঁর সর্বোচ্চ।
মিডল ওভারে আক্রমণাত্মক শট খেলেছেন ১৪টি, যা মিডল ওভারে তাঁর দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। ২০২০ সালের পর থেকে টি-টোয়েন্টিতে মিডল ওভারে তাঁর স্ট্রাইকরেট ১১৭.৫৩। তবে গতকাল কোহলি ব্যাট করেছেন ১৫০ স্ট্রাইকরেটে। সব মিলিয়ে কোহলিও একটা বার্তা দিতে চাইছেন।
২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পর দীর্ঘ ১৪ মাস ভারতের হয়ে এই সংস্করণে খেলেননি কোহলি। গত জানুয়ারিতে আফগানিস্তান সিরিজ দিয়ে ভারতের টি-টোয়েন্টি দলে ফেরেন। তবে ঘরের মাঠে অনুষ্ঠিত ওই সিরিজে ব্যাট হাতে খুব একটা ভালো করতে পারেননি। সিরিজের শেষ দুটি ম্যাচ খেলে একটিতে ২৯, অন্যটিতে ০ রানে আউট হন। এরপর আইপিএল ভালোভাবেই শুরু করলেন।