শেষ পর্যন্ত বৃষ্টিই ডোবাল বাংলাদেশকে। আজ সকালে নারী এশিয়া কাপে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে বাংলাদেশের ম্যাচটিতে বৃষ্টির কারণে বল মাঠে গড়ায়নি। শেষ পর্যন্ত আম্পায়াররা ম্যাচটি পরিত্যক্ত ঘোষণা করেন। যে কারণে পয়েন্ট ভাগাভাগিতে শেষ হয় ম্যাচটি। তাতে এশিয়া কাপের সেমিফাইনালের দৌড় থেকে ছিটকে পড়েছে গতবারের চ্যাম্পিয়ন বাংলাদেশ।
এ সুযোগে প্রথমবার এশিয়া কাপ খেলতে এসেই শেষ চার নিশ্চিত করেছে থাইল্যান্ড নারী দল। ৬ ম্যাচ খেলে ৬ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার ৪ নম্বরে তাদের অবস্থান। এশিয়া কাপের শেষ চারে জায়গা করে নেওয়া অন্য তিন দল ভারত, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা। আজকের ম্যাচটি পরিত্যক্ত হওয়ার পর বাংলাদেশের পয়েন্ট ৫, পয়েন্ট তালিকায়ও তাদের অবস্থান ৫-এ।
প্রকৃতির বিচার হয়তো একেই বলে। ২০২২ সালে নিউজিল্যান্ডে প্রথমবারের মতো নারী ক্রিকেট বিশ্বকাপে খেলে বাংলাদেশ। শুধু তা–ই নয়, ওয়ানডে বিশ্বকাপে খেলার সৌজন্যে আইসিসির ভবিষ্যৎ সফর পরিকল্পনায়ও ঢুকে যান বাংলাদেশের মেয়েরা। কিন্তু এসবই এসেছে ভাগ্যক্রমে।
জিম্বাবুয়েতে অনুষ্ঠিত ২০২২ বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব চলাকালে করোনাভাইরাসের নতুন ধরন অমিক্রন ধরা পড়ায় টুর্নামেন্ট বাতিল ঘোষণা করা হয়। এরপর বিশ্বকাপের জন্য দল বাছাই করা হয় র্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতে। বাছাইপর্বের প্লেয়িং কন্ডিশনেই বলা ছিল, কোনো কারণে টুর্নামেন্ট বাতিল করা হলে র্যাঙ্কিংয়ের সেরা তিন দলকেই বাছাই করা হবে। সে হিসাবে বাংলাদেশও পেয়ে যায় বিশ্বকাপের টিকিট।
অথচ সেই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ, জিম্বাবুয়ে ও যুক্তরাষ্ট্রকে হারিয়ে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে ছিলেন থাইল্যান্ডের মেয়েরা। করোনায় খেলা বন্ধ না হলে থাই মেয়েদেরই বিশ্বকাপ খেলার কথা ছিল। কিন্তু তখন থাইল্যান্ডের ওয়ানডে স্ট্যাটাসও ছিল না, র্যাঙ্কিংয়েও ছিল না তাদের নাম। যে কারণে মাঠের পারফরম্যান্সে এগিয়ে থেকেও বিশ্বকাপ খেলা হয়নি থাইল্যান্ডের।
আজ সকাল থেকে সিলেটের বৃষ্টি যেন গত বছরের সেই বাছাইপর্বের কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল। ভোরবেলা শুরু হওয়া ঝুম বৃষ্টি একবারও পুরোপুরি থামেনি। কিছুক্ষণের জন্য মাত্রা কমেছে। এরপর আবার সেই প্রবল বৃষ্টি। সিলেটের সকালটা আজ কেটেছে এভাবেই।
একটি সম্পূর্ণ ম্যাচের আশায় বসে ছিল বাংলাদেশ। কাগজে–কলমে পিছিয়ে থাকা আমিরাতকে হারিয়ে ২ পয়েন্ট পেলেই থাইল্যান্ডকে রানরেটে পেছনে ফেলে সেমিফাইনাল খেলত বাংলাদেশ। সেটি হতে দিল না সিলেটের বৃষ্টি।