৬ ঘণ্টা একসঙ্গে থাকার পরও শেবাগের সঙ্গে ক্রিকেট নিয়ে কথা বলেননি পৃথ্বী শ-গিল
সম্প্রতি জো রুট বলেছেন, ইংল্যান্ডে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খেলার চেয়ে আইপিএলে সময় কাটানোই তাঁর জন্য অ্যাশেজের ভালো প্রস্তুতি। এত বছরের ক্যারিয়ারে এই প্রথম আইপিএল খেলার সুযোগ পেয়ে রোমাঞ্চিত রুটের এমন বলার পেছনে অন্যতম কারণ কুমারা সাঙ্গাকারা-ব্রায়ান লারার সঙ্গে তাঁর ক্রিকেট-বিষয়ক আলোচনাও। স্বাভাবিকভাবেই আইপিএলের মতো টুর্নামেন্ট ক্রিকেটারদের এমন সুযোগের দুয়ার খুলে দেয়, ড্রেসিংরুমের পাশাপাশি অন্যান্য জায়গাতেও পাওয়া যায় এমন সান্নিধ্য।
তবে দুই তরুণ ভারতীয় ব্যাটসম্যান পৃথ্বী শ ও শুবমান গিলের ব্যাপারে ভিন্ন রকম এক কথাই বললেন বীরেন্দর শেবাগ। সাবেক ভারতীয় ওপেনার বলেছেন, একবার লম্বা সময় একসঙ্গে কাটালেও এই দুই তরুণ ক্রিকেটার নাকি শেবাগের সঙ্গে ক্রিকেট বিষয়ে কোনো কথা বলার আগ্রহই দেখাননি।
একসময় শকে নিয়ে বেশ উচ্ছ্বসিত আলোচনাই চলত ভারতীয় ক্রিকেটে। সাবেক প্রধান কোচ রবি শাস্ত্রী তো বলেছিলেন, তরুণ এ ভারতীয় ব্যাটসম্যানকে প্রথমবার দেখে তাঁর শচীন টেন্ডুলকার, ব্রায়ান লারা ও শেবাগের কথা মনে হয়েছিল। সেই শ-ই যেন হারিয়ে যেতে বসেছেন। এবারের আইপিএলে টানা ব্যর্থতার পর বাদ পড়েন, ফেরেন দিল্লি ক্যাপিটালসের সবশেষ ম্যাচে। পাঞ্জাব কিংসের বিপক্ষে ১৫ রানে জেতা ম্যাচে শ অবশ্য খেলেন ৩৮ বলে ৫৪ রানের ইনিংস। মেধা আছে, কিন্তু তবুও ধারাবাহিক হতে পারছেন না কেন, শ-কে নিয়ে ক্রিকেটভিত্তিক ভারতীয় ওয়েবসাইট ক্রিকবাজের এক আলোচনায় ওপরের ওই ঘটনার প্রসঙ্গ টানেন শেবাগ।
শ শেবাগের সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিলেন কোনো একবার, উপস্থাপকের এমন কথার পর শেবাগ বলেন, ‘সে আমার সঙ্গে একটা বিজ্ঞাপনের শুটিং করেছিল। শুবমান গিলও ছিল। দুজনের কেউই আমার সঙ্গে ক্রিকেট নিয়ে একবারও কথা বলেনি। আমরা সেখানে ৬ ঘণ্টা ছিলাম। কারও সঙ্গে কথা বলতে চাইলে তো আপনাকেই এগিয়ে যেতে হবে।’
এ ব্যাপারে নিজের ক্যারিয়ারের একটি ঘটনাও বলেছেন শেবাগ, ‘আমি যখন দলে নতুন, সানি ভাইয়ের (সুনীল গাভাস্কার) সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিলাম। তাই আমি জন রাইটকে (তখনকার ভারত দলের কোচ) বলেছিলাম, “আমি এখনো নতুন খেলোয়াড়, জানি না সানি ভাই আমার সঙ্গে দেখা করবেন কি না। ফলে আপনাকেই এটির ব্যবস্থা করে দিতে হবে।” ২০০৩-০৪ সালে রাইট তাই নৈশভোজের ব্যবস্থা করেছিলেন। আমি বলেছিলাম, আমার তখনকার ওপেনিং সঙ্গী আকাশ চোপড়াও আসবে, যাতে আমরা ওপেনিং নিয়ে কিছু আলোচনা করতে পারি।”’
এরপর শেবাগ যোগ করেন, ‘তিনি এসেছিলেন, আমাদের সঙ্গে খেয়েছিলেন। পরামর্শ দিয়েছিলেন, যেটি কাজেও লেগেছিল আমাদের। চেষ্টাটা আপনার দিক থেকেই থাকতে হবে। সুনীল গাভাস্কার শেবাগ বা আকাশ চোপড়ার সঙ্গে কথা বলতে আসবেন না আগ বাড়িয়ে। আপনাকেই অনুরোধ করতে হবে। শ যদি এমন অনুরোধ করত, আমার ধারণা কেউ না কেউ (সহায়তা করত)। সে দিল্লির হয়ে খেলছে, সে দলের প্রধান পরিচালনা কর্মকর্তা আমার বন্ধু। ক্রিকেটে আপনি যতই মেধাবী হন না কেন, যদি মানসিক দিক দিয়ে ওপরে না থাকেন, ফিট না থাকেন, তাহলে কিছুই হবে না।’
২০১৮ সালে টেস্ট অভিষেক হলেও এখন পর্যন্ত ভারতের হয়ে এ সংস্করণে মাত্র ৫টি ম্যাচ খেলেছেন শ। সবশেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেন ২০২১ সালে, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। যদিও সেবার ইংল্যান্ড সফরে ভারতের শীর্ষ সারির একটি দল থাকায় শ্রীলঙ্কা সফরে খেলেছিল দ্বিতীয় সারির একটি দল। গিল অবশ্য আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের পাশাপাশি আইপিএলেও দারুণ সময় কাটাচ্ছেন। এবার আইপিএলে নিজের প্রথম সেঞ্চুরিও পেয়েছেন এ ওপেনার।