কোহলি বা রিজওয়ান নন, তাঁদের বাজির ঘোড়া বাবর
টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরুর প্রায় সপ্তাহ পেরিয়ে গেছে। তবে বেশির ভাগ তারকা ক্রিকেটারের বিশ্বকাপ শুরু হচ্ছে আগামীকাল থেকে। বিরাট কোহলি, বাবর আজম, ডেভিড ওয়ার্নার, জস বাটলাররা এখন মাঠে নামার অপেক্ষায়। দারুণ কিছুর অপেক্ষায় রোহিত শর্মা, মোহাম্মদ রিজওয়ান, অ্যালেক্স হেলস, কুইন্টন ডি ককরাও।
টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপে রানের ফোয়ারা ছোটানোর সামর্থ্যে এগিয়ে এই ব্যাটসম্যানরাই।
কিন্তু কেউ না কেউ তো সবার চেয়ে এগিয়ে থাকবেন, হয়ে যাবেন সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। অস্ট্রেলিয়ার পেসবান্ধব পিচে এমন সম্ভাবনায় সবার চেয়ে এগিয়ে কে?
ভারতের সাবেক ক্রিকেটার আকাশ চোপড়া বলেছেন লোকেশ রাহুলের কথা। এশিয়া কাপ দিয়ে ফর্মে ফেরা বিরাট কোহলিকে এগিয়ে রাখছেন কেউ কেউ। এ ছাড়া দুই মাস ধরে অবিশ্বাস্য খেলা মোহাম্মদ রিজওয়ানকে নিয়েও আশাবাদী অনেকে।
তবে ভারতের সাবেক ক্রিকেটার বীরেন্দর শেবাগ আর ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ভনের ভবিষ্যদ্বাণী একজনকে ঘিরে—বাবর আজম। পাকিস্তান অধিনায়কই এবারের টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সবচেয়ে বেশি রান তুলবেন বলে অনুমান তাঁদের।
ক্রিকবাজের আলোচনায় অংশ নিয়ে বাবরকে নিয়ে উচ্চাশা প্রকাশ করেন শেবাগ, ‘আমার মতে বাবরই টপ স্কোরার হবে। বেশ কিছুদিন ধরে অসাধারণ খেলছে। ওর খেলা দেখাটাই আনন্দের। ব্যাটিংয়ের সময় কোহলিকে যেমন শান্ত, ধীরস্থির দেখা যায়, বাবরের ব্যাটিংও প্রায় কাছাকাছিই।’
২৮ বছর বয়সী বাবর এখন আইসিসি টি–টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ের তিন নম্বরে আছেন। সংযুক্ত আরব আমিরাতে হওয়া ২০২১ আসরে সর্বোচ্চ ৩০৩ রান তুলেছিলেন তিনি।
এবার অস্ট্রেলিয়ার মাটিতেও একই নৈপুণ্য দেখা যাবে বলে আশাবাদী সাবেক ইংল্যান্ড অধিনায়ক ভন, ‘এবারের বিশ্বকাপে আমি বাবরের পক্ষেই বাজি ধরব। পাকিস্তানের এই ওপেনার মেধাবি খেলোয়াড়। টপ অর্ডারে রিজওয়ানের সঙ্গে দারুণ বোঝাপড়া আছে। ধারাবাহিকতা ধরে রেখে বাবরই সবচেয়ে বেশি রান করবে।’
ভন–শেবাগের কথার পক্ষে আছে বাবরের পারফরম্যান্স খতিয়ানও। এখন পর্যন্ত ৯২টি টি–টোয়েন্টি খেলেছেন বাবর। এরমধ্যে সবচেয়ে বেশি ৫৭.৫০ গড় অস্ট্রেলিয়ার মাটিতেই। সেখানে তিন ম্যাচ খেলে দুটিতেই ফিফটি, মোট রান ১১৫।
এ ছাড়া পেসবান্ধব উইকেটে বাবরের স্ট্রাইক রেটও সবচেয়ে ভালো। পাকিস্তানের বাইরে তাঁর সেরা স্ট্রাইক রেট দক্ষিণ আফ্রিকা (১৪৯.১৭), ইংল্যান্ড (১৪২.৪৯) ও অস্ট্রেলিয়ায় (১৩৮.৫৫)।
এখন দেখার পালা বিশ্বকাপের মঞ্চে বাবর কেমন খেলেন।