ইংল্যান্ডের কৌশল তাহলে ইংল্যান্ডের ওপরই খাটালেন ঋষভ পন্ত!
বেন স্টোকস ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক এবং ব্রেন্ডন ম্যাককালাম কোচ হওয়ার পরই ধারাটায় বদল এনেছে ইংল্যান্ড। আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়েও যে টেস্ট জেতা যায়, তা নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে দেখিয়েছে স্টোকসের ইংল্যান্ড। ঋষভ পন্ত ঠিক একই পথে হেঁটে বেছে নিলেন প্রতি–আক্রমণ, তা–ও এমন সময়ে এজবাস্টন টেস্টে যখন বিপদে ভারত।
পন্ত ৮৯ বলে শতক তুলে নিয়ে ভারতকে শুধু বিপদ থেকে উদ্ধারই করেননি, টেস্টে ভারতের উইকেটকিপারদের মধ্যে দ্রুততম শতকের রেকর্ডও গড়েছেন। তাঁর আগে রেকর্ডটি ছিল মহেন্দ্র সিং ধোনির দখলে। ২০০৬ সালে পাকিস্তানের বিপক্ষে ৯৩ বলে শতক তুলে নেন ধোনি।
এজবাস্টন টেস্টে আজ প্রথম দিনে টস হেরে ব্যাটিংয়ে নেমে ৬৪ রানের মধ্যে ৩ উইকেট হারিয়ে বসে ভারত। পন্ত তখন নামলেও ভারত দ্রুতই আরও ২ উইকেট হারায়—৫ উইকেটে ৯৮।
শুবমান গিল (১৭), চেতেশ্বর পূজারা (১৩), হনুমা বিহারি (২০), বিরাট কোহলি (১১), শ্রেয়াস আইয়ারদের (১৫) কেউ উইকেটে বেশিক্ষণ টিকতে পারেননি। তখন মনে হয়েছে, ইংল্যান্ডের দুই পেসার জেমস অ্যান্ডারসন ও ম্যাথু পটস মিলে ভারতকে হয়তো দ্রুতই অলআউট করে দেবেন। ৩ উইকেট নিয়ে তখন রীতিমতো ত্রাস ছড়াচ্ছিলেন অ্যান্ডারসন। কিন্তু পন্ত হয়তো অন্য কিছু ভেবে রেখেছিলেন।
আক্রমণাত্মক এই ব্যাটসম্যান ষষ্ঠ উইকেটে রবীন্দ্র জাদেজাকে সঙ্গে নিয়ে ২৩৯ বলে গড়েছেন ২২২ রানের জুটি। দুজনের এই জুটিতে ভর করেই প্রথম দিনের খেলা শেষে ৭ উইকেটে ৩৩৮ রান তুলেছে ভারত। ৮৩ রানে অপরাজিত জাদেজার সঙ্গে উইকেটে রয়েছেন মোহাম্মদ শামি। ২ উইকেট নেন পটস।
মধ্যাহ্নবিরতির আগেই বৃষ্টি নেমেছে এজবাস্টনে। পন্ত তারপর নামলেও মেঘাচ্ছন্ন কন্ডিশনে ইংলিশ পেসারদের খেলতে সমস্যা হয়নি। ৫১ বলে তুলে নেন অর্ধশতক। শতক পেতে বাকি ৫০ রান করেছেন ৩৮ বলে। ৪ ছক্কা ও ১৯ চারে সাজানো পন্তকে শেষ পর্যন্ত ইংল্যান্ডের কোনো বিশেষজ্ঞ বোলার থামাতে পারেননি।
দলীয় ৩২০ রানে ইংল্যান্ডের ‘পার্ট–টাইম’ স্পিনার জো রুটকে উড়িয়ে মারতে গিয়ে স্লিপে ক্যাচ দেন পন্ত। জাদেজা অন্য প্রান্ত ধরে রাখেন দিনের শেষ পর্যন্ত। জাদেজা–পন্ত জুটিতে পন্ত কতটা আক্রমণাত্মক ছিলেন, তা বুঝিয়ে দেয় পরিসংখ্যান।
দুজনের জুটিতে ১৪৪ বলে ৬৮ রান করে পন্তকে দারুণ সঙ্গ দেন জাদেজা। পন্ত অন্য প্রান্তে ৯৫ বলে তুলেছেন ১৩৩। প্রতি–আক্রমণে দলকে বিপদ থেকে টেনে তুলে শক্ত ভিতের ওপর দাঁড় করিয়ে দেওয়া বুঝি একেই বলে!
দুজনের ইনিংস দেখে ভারতীয় কিংবদন্তি শচীন টেন্ডুলকারের টুইট, ‘স্রেফ অসাধারণ। দারুণ খেলেছ! জাদেজার ইনিংসটিও গুরুত্বপূর্ণ, স্ট্রাইক অদলবদল করে খেলার সঙ্গে দারুণ কিছু শটও খেলেছে।’