অন্যরা এত বাজে বলেই 'বুড়ো' বয়সেও খেলছেন তিনি

দুর্দান্ত এক ম্যাচ শেষ করেছেন কিছুক্ষণ আগেই। টান টান উত্তেজনা শেষে ১৩-১০ ব্যবধানে চীনের ডিং জুনহুইকে হারিয়ে উঠে গেছেন বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের কোয়ার্টার ফাইনালে। স্নুকার এর পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন রনি ও’সুলিভান অবশ্য ম্যাচের চেয়েও বেশি বিনোদন দিলেন শেষে দেওয়া সাক্ষাৎকারে।

৪৪ বছর বয়সী ও’সুলিভান কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হবেন তিনবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ৪৫ বছর বয়সী মার্ক উইলিয়ামসের। বিবিসি তাঁকে জিজ্ঞেস করেছিল, তাঁর মতোই ২৮ বছর আগে ক্যারিয়ার শুরু করা আরেকজনকে কোয়ার্টারে পেয়ে অবাক হচ্ছেন কিনা। উত্তরে ও’সুলিভান যা বলেছেন, তাতে তরুণদের গা জ্বলে যাওয়ার কথা।

‘তখন জিজ্ঞেস করলে হয়তো না বলতাম। কিন্তু বর্তমানে যে ধরনের খেলা হচ্ছে তাতে আমাকে হ্যাঁ বলতে হচ্ছে। আমার মতো যারা, জন হিগিনস, মার্ক উইলিয়ামস ছাড়া যারা এখন উঠে আসছে, তারা একদমই ভালো না। অধিকাংশই মোটামুটি মানের শৌখিন খেলোয়াড় মানের, না শৌখিন মানেরও না। ওরা এতই বাজে।’

তরুণদের অপমান করা এখানেই থামাননি ও’সুলিভান। বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে ছয়ে থাকা এই খেলোয়াড় এই নিয়ে ১৮ বারের মতো শেষ আটে উঠলেন বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে। ২৮ বছর আগে পেশাদার স্নুকার খেলোয়াড় হওয়ার পরও কেন এত দাপটে খেলতে পারছেন সেটা জানাতে গিয়ে বললেন, ‘এদের মধ্যে অনেকেই আছে, যাদের দেখলে মনে হয়, “আমার এক হাত আর এক পা কেটে ফেললে তখন হয়তো শীর্ষ পঞ্চাশের বাইরে যাব।” এ কারণেই আমরা এখনো খেলি যাচ্ছি, কারণ এখন এত বাজে অবস্থা।’

সাংবাদিক বর্তমান প্রজন্মের মান বাঁচাতে চাইলেন একটু। বললেন, ‘অবস্থা এতটা খারাপ না!’ কিন্তু ও’সুলিভান মানতেই রাজি না, ‘এতই বাজে অবস্থা!’

গত দুই যুগে ও’সুলিভান, হিগিনস ও উইলিয়ামস মিলে ১৩টি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ ও ৯৮টি র‍্যাঙ্কিং ট্রফি জিতেছেন। এমন দাপটের পর এমন বড়াই করাই যায়!