‘সবচেয়ে শক্তিশালী’ সিটির বিপক্ষে জেতার সম্ভবনা নিয়ে যা বললেন ক্লপ
পাঁচ-ছয় মৌসুম ধরেই প্রিমিয়ার লিগে সবচেয়ে বড় দ্বৈরথ হয়ে উঠেছে ম্যানচেস্টার সিটি–লিভারপুল ম্যাচ। এমনকি এর মধ্যে অনেক মৌসুমে এই ম্যাচই শিরোপা নির্ধারণে বড় ভূমিকা রেখেছে। এবারও এই দুই দল যেভাবে মৌসুম শুরু করেছে, তাদের দুটি ম্যাচই হয়তো নির্ধারণ করতে দিতে পারে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার গতিপথ।
সেই দুই ম্যাচের প্রথমটি আজ, সিটির মাঠ ইতিহাদে অতিথি হয়ে খেলতে যাচ্ছে লিভারপুল। এই ম্যাচের আগে সিটি এবং দলটির কোচ পেপ গার্দিওলাকে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন ইয়ুর্গেন ক্লপ। গত কয়েক বছরের মধ্যে সিটিকেই সবচেয়ে শক্তিশালী দল মনে করছেন লিভারপুল কোচ। আজ রাতে অবশ্য সিটির বিপক্ষে নিজেদের সেরাটা খেলে পেপ গার্দিওলার দলকে অস্বস্তিতে ফেলতে চান এই জার্মান কোচ।
সিটি ম্যাচ সামনে রেখে সংবাদ সম্মেলনে দ্বৈরথের উত্তাপ নিয়ে কথা বলেছেন ক্লপ। তিনি বলেন, ‘এটা দারুণ রোমাঞ্চকর একটি ফুটবল ম্যাচ। আমি পৃথিবীর যেখানেই থাকি না কেন, এই ম্যাচ দেখতে চাইব। আপনি কেন এই ম্যাচ দেখবেন না? আপনি যা চান, সবকিছুই এই ম্যাচে পাবেন। এখানে অনেক কিছুই ঘটতে পারে। আমরা বাজে খেলে হারতে পারি। আমরা বাজে খেলে জিততে পারি, যদিও সিটির বিপক্ষে এটা প্রায় অসম্ভব। আমরা খুব ভালো খেলে না–ও জিততে পারি। কারণ, ফুটবলে এটা সম্ভব। একই দলের সঙ্গে এসব ঘটতে পারে।’
সিটি নিজেদের মাঠে সর্বশেষ ২৩ ম্যাচের সবগুলোয় জিতেছে। আরেকটি ম্যাচ জিতলে ঘরের মাঠে টানা জয়ের রেকর্ডে ভাগ বসাবে তারা। ১৮৯০ সালের ডিসেম্বর থেকে ১৮৯২ সালের এপ্রিলের মধ্যে ঘরের মাঠে টানা ২৪ ম্যাচ জিতেছিল সান্ডারল্যান্ড। ঘরের মাঠে দুর্দান্ত সিটিকে নিয়ে ক্লপ বলেছেন, ‘আমি জানি, জয়রথ যত লম্বা হচ্ছে, সেটি শেষ হওয়ার সম্ভাবনাও তত বাড়ছে।’
লিভারপুল সিটির মাঠে নিজেদের সর্বশেষ ১৪ ম্যাচের মাত্র ১টিতে জিতেছে, বিপরীতে হেরেছে ৮ ম্যাচে এবং ড্র করেছে ৫টিতে। সর্বশেষ জয়টি লিভারপুল পেয়েছে ৮ বছর আগে, ২০১৫ সালে। গত মৌসুমেও সিটির কাছে লিভারপুল হেরেছিল ৪–১ গোলে।
সিটির বিপক্ষে জয় পাওয়া কত কঠিন, তা নিয়ে ক্লপ বলেছেন, ‘শনিবারের ম্যাচটি খুবই কঠিন। গত কয়েক বছরে তারা বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী দল। (ইতিহাদে) আমাদের রেকর্ড মোটেই ভালো নয়। তারা অনেক শক্তিশালী একটি দল। তাদের দুর্বল করার জন্য আমি বলতে পারি, এমন কিছু নেই। যদি থাকত, তবে আমি বারবার সেটাই বলতে থাকতাম। গত এক–দুই–তিন বছরের মধ্যে যা ঘটেছে, সেটা শুধুই স্মৃতি। যদি আমরা তাদের অস্বস্তিতে ফেলতে পারি, আমাদের সুযোগ আছে।’
গার্দিওলার দলকে শক্তিশালী বললেও মুখোমুখি লড়াইয়ে সিটি কোচকে পেছনেই ফেলেছেন ক্লপ। এখন পর্যন্ত সব মিলিয়ে দুই কোচের দেখা হয়েছে ২৮ বার। যেখানে ক্লপের ১২ জয়ের বিপরীতে গার্দিওলার জয় ১১টিতে (প্রিমিয়ার লিগে অবশ্য গার্দিওলা এগিয়ে আছেন, তাঁর ৫ জয়ের বিপরীতে ক্লপের জয় ৪টিতে)। তবে সামগ্রিক পরিসংখ্যান সমৃদ্ধ করতে গত জানুয়ারিতে ক্লপের কাছ থেকেই শেখার কথা বলেছেন গার্দিওলা। তিনি বলেছিলেন, ‘লিভারপুলকে দেখে আমি অনেক কিছু শিখেছি।’ সেই শেখা আজ আরও একবার নিশ্চয়ই কাজে লাগাতে চাইবেন গার্দিওলা।