এক স্ট্রাইকারেই আর্সেনালের সব সমস্যার সমাধান!
পিয়েরে এমেরিক–অবামেয়াং, আলেক্সান্দার লাকাজেতেরা চলে যাওয়ায় স্ট্রাইকার সংকটে পড়তে যাচ্ছিল আর্সেনাল। তবে ম্যানচেস্টার সিটি থেকে গ্যাব্রিয়েল জেসুসকে এনে সংকট দূর করে গানাররা। কিন্তু কাতার বিশ্বকাপে হাঁটুতে চোট পান জেসুস। প্রায় আড়াই মাসের জন্য ছিটকে যান ব্রাজিলিয়ান এই তারকা।
জেসুসকে দীর্ঘ সময়ের জন্য হারানোয় মনে হচ্ছিল আবারও স্ট্রাইকার সংকটে পড়তে যাচ্ছে আর্সেনাল। তবে সেটা হতে দেননি এডি এনকেটিয়া। ২৩ বছর বয়সী এই স্ট্রাইকার জেসুসের অভাব বুঝতেই দিচ্ছেন না। ইংলিশ এফএ কাপে গত রাতেও জোড়া গোল করেছেন তিনি। অক্সফোর্ড ইউনাইটেডের বিপক্ষে ৩–০ গোলের জয়ে আর্সেনাল উঠে গেছে চতুর্থ রাউন্ডে।
২০১৭ সালে এনকেটিয়াকে আর্সেনালের একাডেমি দল থেকে মূল দলে তুলে আনেন কিংবদন্তি কোচ আর্সেন ওয়েঙ্গার। সে সময় বড় তারকাদের ভিড়ে অবশ্য খুব কমই শুরুর একাদশে খেলার সুযোগ হয়েছে তাঁর। মাঝে এক মৌসুম তো ধারে লিডস ইউনাইটেডেও খেলেছেন। তবে এই মৌসুম থেকে দলে নিয়মিত হয়েছেন। বর্তমান কোচ মিকেল আরতেতার আস্থার প্রতিদানও দিয়ে চলেছেন। সর্বশেষ ছয় ম্যাচে পাঁচ গোল সে কথাই বলছে।
বিশ্বকাপ বিরতির পর শুধু নিউক্যাসল ইউনাইটেডের বিপক্ষে গোল পাননি এনকেটিয়া। সে ম্যাচে জিততে পারেনি আর্সেনালও। কাল জোড়া গোল করে বুঝিয়ে দিয়েছেন, ক্ষুধাটা একটুও কমেনি তাঁর।
শিষ্যের এই উন্নতিতে মুগ্ধ আরতেতা। তাঁর মতে, সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে এনকেটিয়া আরও পরিণত ও ভালো ফুটবলার হয়ে উঠছেন, ‘সে বড় মাপের ফিনিশার। গতিও দুর্দান্ত। ঠান্ডা মাথায় ও নিজের কাজ করে চলেছে। ওর খেলা দেখে খুব খুশি হয়েছি।’
এই মুহূর্তে প্রিমিয়ার লিগে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে আছে আর্সেনাল। ১৭ ম্যাচে তাদের পয়েন্ট ৪৪। সমান সংখ্যক ম্যাচে ৩৯ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে ম্যানচেস্টার সিটি। এফএ কাপে আরতেতার দলের পরের ম্যাচটি পেপ গার্দিওলার সিটিরই বিপক্ষে। ২৮ জানুয়ারির সেই ম্যাচের আগেও বড় পরীক্ষা দিতে হবে আর্সেনালকে। লিগে ১৫ জানুয়ারি টটেনহামের মাঠে খেলার পর ঘরের মাঠে ২২ জানুয়ারি তাদের প্রতিপক্ষ ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।
একই সঙ্গে লিগ, এফএ কাপ—মাত্র একজন স্ট্রাইকার নিয়ে ধারাবাহিকতা ধরে রাখা বেশ কঠিন বলে মনে করেন স্প্যানিশ কোচ, ‘গ্যাবির (জেসুসের) ফিরতে সময় লাগবে। এক স্ট্রাইকার দিয়ে কাজ চালিয়ে যাওয়া সহজ নয়। স্বস্তির ব্যাপার হলো, এই মুহূর্তে দলের সবাই নিজেদের সেরাটা দিয়ে খেলছে।’
অক্সেফোর্ডের বিপক্ষে কাল ম্যাচ চলাকালে চোট পান আর্সেনালের আরেক তরুণ তুর্কি বুকায়ো সাকা। তবে রোববার উত্তর লন্ডনের ডার্বিতে তাঁর খেলা নিয়ে সংশয় নেই বলে নিশ্চিত করেছেন আরতেতা, ‘এমনিতেই সে ভালো আছে। ম্যাচের আগেই পুরোপুরি সেরে উঠবে।’