ডুয়ার্সের অভয়ারণ্যে একদিন

কলকাতা থেকে ট্রেনযোগে নিউ জলপাইগুড়ি হয়ে আমরা পৌঁছলাম ডুয়ার্সের লাটাগুড়ি। আমাদের হোটেলের নাম ‘দ্য ফরেস্ট’। হোটেলের কাছেই বন বিভাগের দপ্তর। পরদিন সকাল সাড়ে ৫টার দিকে ফি দিয়ে সেখান থেকে ৬ জনের নামে পাস সংগ্রহ করে খোলা জিপে উঠে পড়ি। তখনো সূর্য ওঠেনি। প্রচণ্ড ঠান্ডা ঠেকাতে সোয়েটারের ওপর চাদর জড়িয়ে নিয়েছি। আমাদের গন্তব্য গরুমারা অভয়ারণ্য।

খোলা জিপে ড্রাইভারের পাশে গাইড। আর পেছনে দুই দিকে ৬টি আসন। ৬টি আসনের ভাড়া ১ হাজার ৩২০ রুপি। গাইডের ফি ৩৫০ রুপি। ইচ্ছা করলে গাড়িতে দাঁড়িয়েও করতে পারেন জঙ্গল সাফারি। প্রধান সড়ক থেকে জঙ্গলে ঢোকার সময় গাইড জানালেন, দুই দিকে খেয়াল রাখুন, আপনাদের চোখে কোনো জীবজন্তু পড়ে কি না।

অচিরেই গহিন জঙ্গলে ঢুকে পড়ে জিপ। হঠাৎ গাইড বললেন, বাঁ দিকে তাকান। আমাদের জিপ স্লো হয়ে যায়। আবছা অন্ধকারে দেখি, তিনটি বাচ্চা নিয়ে জঙ্গলের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে বিশাল এক বাইসন। শুনেছি, এই জঙ্গলে লেপার্ডও আছে, আর আছে হাতি ও হরিণ।

কিছুদূর এগোনোর পর গাইড আবার বললেন, এবার ডান দিকে তাকান। আমরা তাকালাম। দেখলাম, সকালের আলো ফোটার আগেকার অন্ধকারে গভীর জঙ্গলে ঢুকে গেল একটা হরিণ। আমরা চলছি। কিছুটা ভয়ও লাগছে, যদি কোনো জন্তু এসে পড়ে! কিছুদূর যাওয়ার পর হঠাৎ একটি ময়ূর আমাদের জিপের সামনে উড়ে এসে পড়ল। বিশাল পুচ্ছ। জিপ থামল। ময়ূরটি ধীরে ধীরে জঙ্গলের রাস্তা ছেড়ে ঢুকে গেল গভীর জঙ্গলে। চোখে পড়ল বহু পাখি। এপাশ-ওপাশ দিয়ে উড়ে যাচ্ছে। কিছুদূর চলার পর দেখি চারটি হাতি। গাইড বললেন, হাতি চারটি পোষা। জঙ্গলে মালামাল বহন করে।

জঙ্গলের পাশ দিয়ে বয়ে চলেছে মূর্তি। নদীতে সামান্য পানি। চর পড়ে গেছে। গাইড জানালেন, ওই পারে যে পাহাড় দেখছেন, ওটা ভুটান।

জঙ্গলের এক দিকের শেষ প্রান্ত মেদলাবাড়ি ওয়াচ টাওয়ারের কাছে এসে দাঁড়াল আমাদের জিপ। পাশেই বন দপ্তরের অফিস। জিপ থেকে নেমে মহিষের গাড়িতে করে এবার যেতে হবে আধা কিলোমিটার দূরের ওয়াচ টাওয়ারের কাছে।

গাইড জানালেন, গরুর গাড়িতে একসঙ্গে ১০ জন পর্যটক নিতে পারে না, তাই মহিষের গাড়ি। মহিষ ১০ জনকে নিয়ে চলতে পারে। যাত্রীপ্রতি মহিষের গাড়ির ভাড়া ৬০ রুপি। এ রাস্তাটুকু খোলা জিপে যাওয়া গেলেও পর্যটকদের আকর্ষণ বাড়াতে এই মহিষের গাড়ি চালু করেছে এখানকার উপজাতিরা। এটা এলাকার একধরনের ব্যবসা।

মেদলাবাড়ি ওয়াচ টাওয়ারের সামনে মহিষের গাড়ি থেকে আমরা নামলাম। এ ধরনের আরও তিনটি ওয়াচ টাওয়ার এই অভয়ারণ্যে রয়েছে। সেগুলো হলো যাত্রাপ্রসাদ, চুকচুকি ও চন্দ্রচূড়। আমরা তিনতলা উঁচু ওয়াচ টাওয়ারে উঠলাম। কাছেই দেখা যাচ্ছে মূর্তি নদী, অদূরে কাঞ্চনজঙ্ঘা, আরও দূরে ভুটান। গাইড জানালেন, ওই যে ওপারে দেখছেন ছোট্ট জঙ্গল, ওই জঙ্গল থেকে এই মূর্তি নদীতে মাঝেমধ্যে আসে একশৃঙ্গী গন্ডার। কিন্তু সেদিন আমাদের ভাগ্যে গন্ডার দর্শন ছিল না। মেঘের কারণে কাঞ্চনজঙ্ঘার চূড়ার দেখাও মেলেনি। শুধু আবছা দেখলাম, দূরে দাঁড়িয়ে আছে কাঞ্চনজঙ্ঘা আর ভুটানের পাহাড়।

এই জঙ্গলে আছে একটি ঐতিহাসিক শিবমন্দির। নাম মহাকাল মন্দির। খোলা জায়গায় মন্দির। কথিত আছে, এ জায়গায় বারবার মন্দির গড়তে গেলে হাতি এসে ভেঙে দিয়ে যায়। তাই এখন ফাঁকা জায়গায় পুজো হয়। জঙ্গলে হাতি চলাচলের জায়গায় সাইনবোর্ড লাগিয়ে দিয়েছে বন বিভাগ, যাতে মানুষ সতর্ক হয়ে চলতে পারে।