দেশের ব্যবসায়ীদের শীর্ষ সংগঠন এফবিসিসিআইয়ের দুই মেয়াদে সমঝোতায় কমিটি হওয়ার পর আগামী পর্ষদের একাংশ নির্বাচনে গতকাল সোমবার ভোট হয়েছে। সকাল থেকে ব্যবসায়ী নেতারা ভোট দিতে রাজধানীর বঙ্গবন্ধু আন্তর্জাতিক সম্মেলন কেন্দ্রে আসতে থাকেন।
দুপুরের পর ভোটারদের চাপ বাড়ে। অধিকাংশ ব্যবসায়ী ভোট দিতে এসে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেন। তাঁরা বলেন, ভবিষ্যতে পুরো পর্ষদ ভোটের মাধ্যমে নির্বাচিত হলে এফবিসিসিআই পরিচালনায় স্বচ্ছতা ও জবাবদিহি বাড়বে।
ভোটকেন্দ্র হিসেবে ব্যবহৃত সম্মেলনকেন্দ্রের সামনে দিনভর প্রার্থীদের সমর্থকদের ভিড় ছিল। তাঁদের একটি অংশ কিছুক্ষণ পরপর ভোট চেয়ে মিছিল করেন। একটি পক্ষ নিজেদের প্রার্থীর নাম ও ব্যালট নম্বরসংবলিত কার্ড ভোট দিতে আসা ব্যবসায়ীদের গাড়ির কাচে দিতে দেখা যায়। সম্মেলনকেন্দ্রের সীমানাপ্রাচীরের অধিকাংশজুড়েই ছিল প্রার্থীদের ব্যানার ও ফেস্টুন। এমনকি বিজয় সরণির মোড় পর্যন্ত সড়কের পাশে ও ডিভাইডারে প্রার্থীদের ব্যানার ও ফেস্টুনের ছড়াছড়ি দেখা যায়।
সম্মেলনকেন্দ্রের বাইরে সমর্থকদের ব্যাপক উপস্থিতি থাকলেও মূল ফটকে নিরাপত্তারক্ষীদের কড়াকড়ি ছিল। তাঁরা শুরুতে ভোটার, প্রার্থী ও গণমাধ্যমকর্মী ছাড়া কাউকে সেভাবে ঢুকতে দেননি। যদিও দুপুরের দিকে ভোটকেন্দ্রের বাইরের অংশে অনেককে বিভিন্ন প্রার্থীর পক্ষে প্রচার চালাতে দেখা যায়। ভোটকেন্দ্র ছিল দোতলায়। ভোটকেন্দ্রের মুখে দুই প্যানেলের প্রার্থীরা সারা দিনই সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ভোটারদের স্বাগত জানান এবং নিজেদের পক্ষে ভোট চান।
বেলা একটার পর ভোটকেন্দ্রে গিয়ে প্রতিটি ভোটকক্ষের সামনে ব্যালট পেপার হাতে ভোটারদের দীর্ঘ লাইন দেখা যায়। তাঁদের মধ্যে আবাসন ব্যবসায়ীদের শীর্ষ সংগঠন রিহ্যাবের সাবেক নেতা লিয়াকত আলী ভূঁইয়া প্রথম আলোকে বলেন, ‘ভোটের মাধ্যমে নেতৃত্ব নির্বাচনের সৌন্দর্যই আলাদা। সে কারণে আগ্রহ নিয়ে ভোট দিতে এসেছি। সামনের দিনেও আমাদের ব্যবসায়ীদের শীর্ষ নেতৃত্ব নির্বাচনে এভাবেই সুষ্ঠুভাবে ভোট চাই আমরা।’
দুপুরের পর ভোটকেন্দ্রে ভোটারের সংখ্যা বাড়লে ভোটকক্ষের সামনের লাইন আরও দীর্ঘ হয়। তখন এক থেকে সোয়া ঘণ্টাও লাইনে দাঁড়িয়ে ভোট দেন অনেকে। ব্যালট পেপার হাতে দীর্ঘ লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা বস্ত্রকলমালিকদের সংগঠন বিটিএমএর সহসভাপতি আবদুল্লাহ আল মামুন বলেন, এফবিসিসিআইয়ের ভোট মানে ব্যবসায়ীদের একটা মিলনমেলা, যেখানে অনেকের সঙ্গে দেখা হয়, সুখ-দুঃখের কথা হয়।
এদিকে ভোটকেন্দ্রের মূল ফটকে সংসদ সদস্য সৈয়দ আবু হোসেন বাবলা তাঁর স্ত্রী সালমা হোসেন অ্যানির পক্ষে ভোট চান। এ ছাড়া এফবিসিসিআইয়ের সাবেক সভাপতি কাজী আকরাম উদ্দিন আহমেদকে তাঁর মেয়ের জামাই এজাজ মোহাম্মদের পক্ষে ভোট চাইতে দেখা যায়। নাম প্রকাশ না করার শর্তে একজন ব্যবসায়ী বলেন, সমঝোতায় সভাপতি হয়েছিলেন কাজী আকরাম উদ্দিন আহমেদ। এখন ভোট চাইতে ভোটারদের সামনে দাঁড়িয়েছেন।
ভোট দিতে আসা কয়েকজন ব্যবসায়ী বলেন, ভোট না হলে পরিচালনা পর্ষদের সদস্যরা সাধারণ সদস্যদের সেভাবে পাত্তা দেন না। ফলে দুই মেয়াদ পর ভোট দেওয়ার সুযোগ পেয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে ভোটকেন্দ্র এসেছেন তাঁরা।
গতকাল রাত ১০টায় এই প্রতিবেদন লেখা পর্যন্ত ভোট গণনা চলছিল। তখন ২৩টি পদের জন্য ব্যবসায়ী ঐক্য পরিষদ ও সম্মিলিত ব্যবসায়ী পরিষদের প্রার্থীদের মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের খবর পাওয়া গেছে।