ব্রহ্মপুত্র নদের তীরের জনপদ গাইবান্ধার কালির বাজার। নদতীরবর্তী এ বাজারেই ২০০৪ সালের দিকে গজারিয়া থেকে ফুলছড়ি উপজেলা পরিষদ স্থানান্তর করা হয়। একসময়ের নদতীরবর্তী ছোট বাজারটিতে এখন উপজেলা পরিষদ ভবন, থানা ভবনসহ সরকারি দপ্তর গড়ে উঠেছে। কালির বাজারেই অবস্থান নাপিতের হাট সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয় ভোটকেন্দ্র। আজ বুধবার সকাল ১০টায় সেখানে গিয়ে দেখা যায়, কেন্দ্রের ভেতরে ও বাইরে ফাঁকা সুনসান। ভোটকেন্দ্রের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তারা অলস বসে আছেন। শুধু নেই ভোটারের উপস্থিতি। নৌকা ও লাঙ্গল প্রতীকের প্রার্থীর পক্ষে এজেন্ট থাকলেও নেই প্রতিদ্বন্দ্বী অন্য প্রার্থীদের এজেন্ট।
নাপিতের হাট সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয় ভোটকেন্দ্রের দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রিসাইডিং কর্মকর্তা মোশারফ হোসেন বলেন, এই কেন্দ্রে ভোটারসংখ্যা ২ হাজার ১৭। দেড় ঘণ্টায় ভোট পড়েছে ৬০টি।
আধা ঘণ্টা পর সকাল সাড়ে ১০টার দিকে এই কেন্দ্রে দেখা মেলে ফুলছড়ি উপজেলার উদাখালী ইউনিয়নের ৬ নম্বর ওয়ার্ডের পশ্চিম ছালুয়া গ্রামের শফিকুল ইসলামের সঙ্গে। তিনি বলেন, তাঁর বাড়িতে চারজন ভোটার। শীতের দাপটে অন্যরা ঘর থেকে বের হচ্ছেন না। দুপুরের পর তাঁরা ভোট দিতে আসবেন।
নৌকা ও লাঙ্গল প্রতীক ছাড়া এজেন্ট নেই কঞ্চিপাড়া এম ইউ একাডেমি, উদাখালী উচ্চবিদ্যালয়, উদাখালী সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয় ও বুড়ইল সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয় ভোটকেন্দ্রেও।
গাইবান্ধা-৫ আসনের উপনির্বাচনে আওয়ামী লীগের প্রার্থী মাহমুদ হাসান নৌকা প্রতীক, জাতীয় পার্টির প্রার্থী এ এইচ এম গোলাম শহীদ লাঙ্গল প্রতীক, বিকল্পধারা বাংলাদেশের প্রার্থী জাহাঙ্গীর আলম কুলা প্রতীক ও স্বতন্ত্র প্রার্থী সৈয়দ মো. মাহবুবুর রহমান ট্রাক প্রতীক নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। তবে আপেল প্রতীকের অপর স্বতন্ত্র প্রার্থী নাহিদুজ্জামান নিশাদ ভোট কারচুপির আশঙ্কা প্রকাশ করে আগেই ভোট বর্জনের ঘোষণা দিয়েছেন।
কেন্দ্রে এজেন্ট না থাকার বিষয়ে জানতে চাইলে বিকল্পধারার প্রার্থী জাহাঙ্গীর আলম আজ সকাল ১০টার দিকে বলেন, ‘সব কেন্দ্রেই এজেন্ট দিয়েছি। এজেন্ট কেন কেন্দ্রে উপস্থিত নেই, বুঝতে পারছি না। ভোটের সার্বিক পরিবেশ এখন পর্যন্ত ভালো।’
নির্বাচনে রিটার্নিং কর্মকর্তা ও ঢাকা অঞ্চলের আঞ্চলিক নির্বাচন কর্মকর্তা ফরিদুল ইসলাম বলেন, শান্তিপূর্ণভাবে ভোট গ্রহণ চলছে। এখন পর্যন্ত ইভিএম নিয়ে কোনো সমস্যা হয়নি। শীতের কারণে ভোটার উপস্থিতি কম। তবে দুপুরে ভোটারের উপস্থিতি আরও বাড়তে পারে।
জাতীয় সংসদের প্রয়াত ডেপুটি স্পিকার ফজলে রাব্বী মিয়া এ আসনের সংসদ সদস্য ছিলেন। গত বছরের ২৩ জুলাই যুক্তরাষ্ট্রে চিকিৎসাধীন অবস্থায় তিনি মারা যান। এরপর আসনটি শূন্য ঘোষণা করে ১২ অক্টোবর উপনির্বাচনের তারিখ ঘোষণা করে নির্বাচন কমিশন (ইসি)। ১২ অক্টোবর ভোট গ্রহণের মাঝপথে নির্বাচন বন্ধ করে দেয় ইসি। ওই নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতাকারী মোট পাঁচ প্রার্থীর মধ্যে চারজন ভোট বর্জন করেন। এরপর সিসিটিভি ক্যামেরায় অনিয়ম দেখে সিইসি প্রথমে ৫১টি কেন্দ্রে ভোট গ্রহণ স্থগিত এবং পরে উপনির্বাচন বন্ধ করেন। অনিয়মের তদন্তে পরের দিন ১৩ অক্টোবর ইসি সচিবালয়ের অতিরিক্ত সচিব অশোক কুমার দেবনাথকে আহ্বায়ক করে তিন সদস্যের কমিটি করা হয়। কমিটি তদন্ত প্রতিবেদন জমা দেওয়ার পর আবার ৪ জানুয়ারি উপনির্বাচনের তারিখ ঘোষণা করা হয়।