প্রতিনিধি পরিষদে ডেমোক্র্যাটদের নেতৃত্বে আসা কে এই হ্যাকিম জেফ্রিস

যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিনিধি পরিষদে নিজেদের নেতা হিসেবে নিউইয়র্ক থেকে নির্বাচিত হ্যাকিম জেফ্রিসকে বেছে নিয়েছেন ডেমোক্র্যাটরা। প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ হিসেবে মার্কিন কংগ্রেসে কোনো দলের প্রধান হলেন তিনি। গতকাল বুধবার ভোটাভুটিতে সর্বসম্মতভাবে কংগ্রেসের নিম্নকক্ষে ডেমোক্রেটিক পার্টির নেতা নির্বাচিত হন জেফ্রিস। খবর আল-জাজিরার।

২০১৮ সালের পর প্রথমবার প্রতিনিধি পরিষদে সংখ্যাগরিষ্ঠতা হারিয়েছে ডেমোক্রেটিক পার্টি। এই অবস্থায় ‘হাউস লিডার’ হিসেবে দলকে নেতৃত্ব দেবেন জেফ্রিস। নতুন দায়িত্বের আগপর্যন্ত প্রতিনিধি পরিষদে ডেমোক্র্যাট ককাসের চেয়ারম্যানের দায়িত্ব পালন করে আসছিলেন তিনি।

বুধবার ভোটাভুটির পর প্রতিনিধি পরিষদে ডেমোক্র্যাটদের নতুন নেতা বলেন, রিপাবলিকানদের সঙ্গে কাজ করতে দল মাঝামাঝি একটি অবস্থানে পৌঁছাবে। অবশ্য জেফ্রিস বলেন, যখনই প্রয়োজন হবে, চরমপন্থার বিরুদ্ধে দাঁড়াবে ডেমোক্র্যাটরা।

ক্যালিফোর্নিয়া থেকে নির্বাচিত প্রতিনিধি ও ডেমোক্রেটিক ককাসের প্রধান বর্তমান স্পিকার ন্যান্সি পেলোসির স্থলাভিষিক্ত হচ্ছেন জেফ্রিস। যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে প্রথম নারী হিসেবে তিনি এই দায়িত্ব পালন করে আসছিলেন।

পেলোসি ২০ বছর ধরে প্রতিনিধি পরিষদে ডেমোক্র্যাটদের নেতা হিসেবে দায়িত্ব পালন করে আসছিলেন। এই সময় তিনি দেশটির সবচেয়ে প্রভাবশালী রাজনৈতিক ব্যক্তিত্বে পরিণত হন। গুরুত্বপূর্ণ ভোটাভুটির সময় নিজের ককাসকে ঐক্যবদ্ধ করতে পারার সুনাম ছিল তাঁর।

পেলোসি ১৭ নভেম্বর প্রতিনিধি পরিষদের আরও দুই শীর্ষস্থানীয় ডেমোক্র্যাটের সঙ্গে পদত্যাগের ঘোষণা দেন। তাঁরা হলেন—মেরিল্যান্ডের স্টেনি হোয়ার ও সাউথ ক্যারোলিনার জিম ক্লাইবার্ন। তিনজনেরই বয়সই আশির কোঠায়।

এই তিনজনের অবসরের মধ্য দিয়ে ৫২ বছর বয়সী জেফ্রিসসহ ডেমোক্র্যাটিক নেতৃত্বে তুলনামূলক তরুণদের যাত্রা শুরু হলো। একই দিন ম্যাসাচুসেটস থেকে নির্বাচিত প্রতিনিধি ৫৯ বছর বয়সী ক্যাথরিন ক্লার্ক হুইপ আর ক্যালিফোর্নিয়া থেকে নির্বাচিত প্রতিনিধি ৪৩ বছর বয়সী পিট এগুইলার ককাসের চেয়ারম্যানের দায়িত্ব পেয়েছেন।

জেফ্রিস একজন স্বঘোষিত প্রগতিশীল। হাউস লিডার হিসেবে সমর্থন চেয়ে সহকর্মীদের উদ্দেশে লেখা এক চিঠিতে জেফ্রিস জাতিগত ন্যায়বিচার, বন্দুক সহিংসতা এবং প্রজনন অধিকারের মতো বিষয়গুলোর প্রতি তাঁর প্রতিশ্রুতির ওপর জোর দিয়েছিলেন।

জেফ্রিস ডেমোক্রেটিক পার্টির ভবিষ্যৎ নিয়ে বিতর্কে আরও রক্ষণশীল সীমারেখা টেনেছেন। তিনি দলের অধিকতর প্রগতিশীল বাম অংশ থেকে চ্যালেঞ্জগুলো থামিয়ে দিতে নিজের অবস্থান ব্যবহার করবেন বলে মনে করা হচ্ছে। এক সাক্ষাৎকারে জেফ্রিস বলেন, তিনি কখনোই ‘উগ্র-বাম গণতান্ত্রিক সমাজতন্ত্রের কাছে নতি স্বীকার করবেন না’।

নতুন দায়িত্ব পালনকালে জেফ্রিস ইসরায়েলের সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রের সম্পর্কের মতো বিষয়গুলো অব্যাহত রাখবেন বলে মনে করা হচ্ছে। মানবাধিকার সংস্থা অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনাল এক প্রতিবেদনে ফিলিস্তিনিদের বিরুদ্ধে জাতিবিদ্বেষী অপরাধ সংঘটনের জন্য ইসরায়েলকে অভিযুক্ত করে। কিন্তু ফেব্রুয়ারিতে এক বিবৃতিতে জেফ্রিস এ প্রতিবেদনের বিরুদ্ধে অবস্থান নেন।

ওই বিবৃতিতে অ্যামনেস্টির প্রতিবেদনে করা অভিযোগকে ‘সুস্পষ্ট মিথ্যা, বিপজ্জনক এবং বিশ্বের অন্যতম কঠিন প্রতিবেশী ইসরায়েলকে বিচ্ছিন্ন করার উদ্দেশ্যে আনা হয়েছে’ বলে উল্লেখ করা হয়।

প্রতিনিধি পরিষদের ওয়েবসাইটে দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, কংগ্রেসম্যান জেফ্রিস বিংহামটনের স্টেট ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্ক থেকে রাষ্ট্রবিজ্ঞানে স্নাতক (সম্মান) ডিগ্রি অর্জন করেন। জর্জটাউন ইউনিভার্সিটি থেকে পাবলিক পলিসির ওপর স্নাতকোত্তর ডিগ্রি নেন। এরপর নিউইয়র্ক ইউনিভার্সিটি স্কুল অব ল’ থেকে আইন বিষয়ে ডিগ্রি অর্জন করেন জেফ্রিস। জেলা আদালতে সহকারী হিসেবে চাকরি করেন তিনি। পরে আইনপেশায় যুক্ত হন।

জেফ্রিস ব্রুকলিনের একটি হাসপাতালে জন্মগ্রহণ করেন। বেড়ে ওঠেন ক্রাউন হেইটসে। নিউইয়র্ক শহরে সরকারি বিদ্যালয়ে পড়াশোনা করেন। প্রসপেক্ট হেইটসে নিজের পরিবারের সঙ্গে থাকেন এই ডেমোক্র্যাট কংগ্রেসম্যান।