লন্ডনের একটি ঐতিহ্যবাহী স্থাপনা বিগ বেন। ব্রিটিশ পার্লামেন্ট চত্বরে অবস্থান বিশাল এ ঘড়ির। প্রতিবছর ইংরেজি নতুন বছরের প্রথম প্রহরে বেজে ওঠে বিগ বেনের ঘণ্টাধ্বনি। রেডিওতে সেই ঘণ্টাধ্বনি সম্প্রচার করা হয়। গত ৩১ ডিসেম্বর বিগ বেনের ঘণ্টাধ্বনি সম্প্রচারের শতবর্ষ পূরণ হলো।
ব্রিটিশ পার্লামেন্ট চত্বরের উত্তর অংশের একটি ভবনের নাম এলিজাবেথ টাওয়ার। প্রায় ৯৬ মিটার উঁচু এ ভবনে থাকা ১৪ টন ওজনের বিগ বেনের ঘণ্টাধ্বনি প্রথম শোনা যায় ১৮৫৯ সালে।
১৯২৩ সালের ৩১ ডিসেম্বরের ঘটনা। পার্লামেন্ট ভবনের ছাদে ওঠেন ব্রিটিশ সম্প্রচারমাধ্যম বিবিসির প্রকৌশলী এ জি ড্রাইল্যান্ড। নতুন বছরের প্রথম প্রহরে প্রথমবারের মতো বিগ বেনের ঘণ্টাধ্বনি ধারণ করেন তিনি, সে দিনই প্রথমবার তা বিবিসি রেডিওতে সরাসরি সম্প্রচার করা হয়। এর মাধ্যমে প্রতিবার নতুন বছরের প্রথম প্রহরে বিগ বেনের ঘণ্টাধ্বনি প্রচার প্রথা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
এখন প্রতিদিন দুবার বিবিসি রেডিওতে বিগ বেনের ঘণ্টাধ্বনি সম্প্রচার করা হয়। একবার সন্ধ্যা ছয়টায়। এরপর মধ্যরাতে। তবে রোববার রাত ১০টার সংবাদের শুরুতে ঘণ্টাধ্বনি সম্প্রচারিত হয়।
নতুন বছর ছাড়া বিশেষ বিশেষ উপলক্ষে বেজে ওঠে বিগ বেনের ঘণ্টাধ্বনি। যেমন ২০২১ সালে ইউরোপীয় ইউনিয়ন (২০২১) থেকে যুক্তরাজ্যের বেরিয়ে যাওয়া উপলক্ষে বেজেছিল। এ ছাড়া গত বছর ব্রিটেনের রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথের রাষ্ট্রীয় শেষকৃত্যের সময় বেজে ওঠে বিগ বেন।
তবে ২০১২ সাল পর্যন্ত বিগ বেনের নাম ছিল ক্লক টাওয়ার। এ বছর রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথের রাজ্যাভিষেকের হীরকজয়ন্তী (৬০ বছর) উপলক্ষে ক্লক টাওয়ারের নাম বদলে করা হয় বিগ বেন।
বিগ বেন ও তার ঘণ্টাধ্বনি যুক্তরাজ্যের মানুষের জীবনের অনুষঙ্গ হয়ে উঠেছে। সংস্কারকাজের জন্য ২০১৭ সাল থেকে ২০২১ সাল পর্যন্ত থমকে ছিল বিগ বেনের ঘণ্টাধ্বনি। এরও আগে ১৯৮৩ থেকে ১৯৮৫ সাল পর্যন্ত এবং এরপর ২০০৭ সালেও সাময়িকভাবে বিগ বেন ঘণ্টাধ্বনি থমকে ছিল।