জলহস্তী একটা নির্দিষ্ট সময় পর্যন্ত শূন্যে ভেসে থাকতে পারে। স্তন্যপায়ী প্রাণীদের ওপর চালানো নতুন এক গবেষণায় এমন চমকপ্রদ তথ্য উঠে এসেছে। যুক্তরাজ্যভিত্তিক রয়্যাল ভেটেরিনারি কলেজ (আরভিসি) এ গবেষণা চালায়।
গবেষণার ফলাফলে দেখা গেছে, খুব দ্রুত চলার সময় একটি জলহস্তী দশমিক ৩ সেকেন্ড বাতাসে ভেসে থাকতে পারে।
আরভিসি বলছে, হাতি, ঘোড়া, গন্ডারসহ স্থলভাগের সব প্রাণীর মধ্যে শুধু জলহস্তী বিশেষভাবে দুলকি চালে চলতে পারে।
গবেষণার অংশ হিসেবে যুক্তরাজ্যের ইয়র্কশায়ারে ফ্লেমিঙ্গো রিসোর্টে বিচরণের সময় নেওয়া ভিডিও পর্যবেক্ষণ করেছে আরভিসি। এ ছাড়া ইন্টারনেট থেকে পাওয়া ভিডিও ফুটেজও পর্যবেক্ষণ করা হয়েছে। এর মাধ্যমে প্রাণীটি সম্পর্কে আরও ব্যাপক বৈজ্ঞানিক ধারণা পেয়েছে আরভিসি।
গবেষণার প্রধান লেখক জন হাচিনসন বলেন, ‘জলহস্তী যখন খুব দ্রুতগতিতে চলে, তখন এটি বাতাসে ভেসে থাকতে পারে। এটি দেখে আমরা অবাক হয়েছি। আসলেই এটি চমকপ্রদ।’
হাচিনসন আরও বলেন, ‘জলহস্তী বেশির ভাগ সময় পানিতে থাকে। আক্রমণের ঝুঁকি থাকায় মানুষ সাধারণত এটির কাছে যায় না। এ কারণেই মূলত প্রাণীটির চলার ধরন নিয়ে এর আগে খুব বেশি জানা সম্ভব হয়নি। জলহস্তী কীভাবে হাঁটে ও দৌড়ায়, তার ওপর প্রথমবারের মতো কোনো গবেষণা করতে পেরে আমরা রোমাঞ্চিত।’
সাব–সাহারা অঞ্চলের বনাঞ্চলে বিশেষ করে নদী ও হ্রদে ১ লাখ ১৫ হাজার থেকে ৩ লাখ বন্য জলহস্তী বাস করে।
ফ্লেমিঙ্গো ল্যান্ড রিসোর্টের বিজ্ঞান ও সংরক্ষণ অফিসের কর্মকর্তা কিরেন হলিডে বলেন, ‘ব্যতিক্রমী এই প্রকাশনায় আমরা মূল্যবান এসব তথ্য তুলে ধরার ক্ষেত্রে সাহায্য করতে পেরে আনন্দিত।’
বন্য প্রাণী নিয়ে কাজ করা ডব্লিউডব্লিউএফের তথ্যমতে, বিশ্বে হাতির পর সবচেয়ে ভারী প্রাণী হচ্ছে জলহস্তী। এই প্রাণীর ওজন গড়ে আট হাজার পাউন্ড হয়ে থাকে।