পূর্ব উজবেকিস্তানের ঘাসভরা পাহাড়ে দুটি মধ্যযুগীয় শহরের ধ্বংসাবশেষ খুঁজে পেয়েছেন উজবেকিস্তান ও যুক্তরাষ্ট্রের প্রত্নতাত্ত্বিকেরা। এ আবিষ্কার উপকথায় থাকা প্রাচীন সিল্ক রোড সম্পর্কে আমাদের জানাশোনায় বড় ধরনের পরিবর্তন আনতে পারে। পূর্ব ও পশ্চিমের সঙ্গে পণ্য আনা-নেওয়ার জনপ্রিয় বাণিজ্যপথ হিসেবে এই সিল্ক রোড পরিচিত।
ধারণা করা হয়, এই বাণিজ্যপথ নিম্নভূমির শহরগুলোকে সংযুক্ত করেছিল। কিন্তু গবেষকেরা রিমোট সেন্সিং প্রযুক্তি ব্যবহার করে দেখেছেন, কমপক্ষে দুটি উঁচু ভূমির শহরের সঙ্গেও ওই পথ যুক্ত হয়েছিল।
এ শহরগুলোর মধ্যে একটি ছিল টুগুনবুলাক। ১২০ হেক্টর এলাকাজুড়ে বিস্তৃত শহরটি মূলত মেট্রোপলিটন শহর হিসেবে গড়ে উঠেছিল। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে এটি ২ হাজার মিটার উঁচুতে অবস্থিত শহরটি এখনো অনেকের কাছে দুর্গম বলে মনে হয়।
গবেষক দলে যুক্ত প্রত্নতাত্ত্বিক ফারহোদ মাকসুদভ বলেন, এ আবিষ্কারের ফলে মধ্য এশিয়ার ইতিহাস বদলে যাবে। গবেষক দলটির ধারণা, টুগুনবুলাক ও আরেকটি ছোট শহর তাসবুলাক অষ্টম ও নবম শতকে গড়ে উঠেছিল। মধ্যযুগে অঞ্চলটি শক্তিশালী তুর্কি রাজবংশ দ্বারা নিয়ন্ত্রিত ছিল।