চমক জাগিয়ে মে মাসে অনুষ্ঠেয় দক্ষিণ আফ্রিকার পার্লামেন্ট নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় ফিরেছেন দেশটির সাবেক প্রেসিডেন্ট জ্যাকব জুমা। কেলেঙ্কারি জর্জরিত সাবেক এই প্রেসিডেন্ট লড়বেন নিজের সাবেক দল ক্ষমতাসীন আফ্রিকান ন্যাশনাল কংগ্রেসের (এএনসি) বিরুদ্ধে।
জুমা গণতান্ত্রিক আফ্রিকার চতুর্থ প্রেসিডেন্ট হিসেবে ২০০৯ থেকে ২০১৮ সাল নাগাদ দায়িত্ব পালন করেন। ব্যাপক দুর্নীতির অভিযোগের মুখে তাঁকে দায়িত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়। এখনো দুর্নীতির মামলায় তাঁর বিচার চলছে।
আদালত অবমাননার অভিযোগে ২০২১ সালে জুমা কিছুদিন কারাগারে ছিলেন। দুর্নীতি তদন্তের অংশ হিসেবে তলব করা হলে আদালতে হাজির হতে অস্বীকৃতি জানিয়েছিলেন তিনি।
জুমার ১৫ মাসের সাজা হয়েছিল। তবে দুই মাস পরই তিনি কারাগার থেকে ছাড়া পান। প্রথমে স্বাস্থ্যগত কারণে তাঁকে মুক্তি দেওয়া হয়। পরে প্রেসিডেন্ট সিরিল রামাফোসা তাঁর সাজা কমিয়ে দেন।
সাবেক প্রেসিডেন্টের প্রার্থিতা অবৈধ ঘোষণার অংশ হিসেবে তাঁর দলকে নির্বাচনে অযোগ্য ঘোষণা করতে চাইছে সরকার। তবে কয়েক মাস ধরে একের পর এক আইনি বাধা পার করে আসছেন তিনি। ৮২ বছর বয়সী জুমা গত ডিসেম্বরে উগ্রপন্থী দল ‘স্পিয়ার অব দ্য ন্যাশন’-এর পক্ষে প্রচারণা চালানোর ঘোষণা দেন।
আগামী ২৯ মে দক্ষিণ আফ্রিকায় পার্লামেন্ট নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। দক্ষিণ আফ্রিকার বর্ণবাদ যুগের অবসানের পর এই নির্বাচন সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। পার্লামেন্ট সদস্যদের ভোটে প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হয়ে থাকেন।