প্রাণীরা যদি আমাদের মতো স্বপ্ন দেখে, তবে তারা ঘুমের মধ্যে কী দেখে? তারা কি আমাদের মতো স্বপ্নে সাত সাগর তেরো নদী পার হয়ে হারিয়ে যায়? গ্রিক দার্শনিক অ্যারিস্টটল মনে করতেন, অন্য প্রায় সব প্রাণী ঘুমায়। অন্য প্রাণীরা কি স্বপ্ন দেখে, তা নিয়ে বিখ্যাত এই গ্রিক দার্শনিকেরও মতামত ছিল। ‘দ্য হিস্ট্রি অব অ্যানিম্যালস’ গ্রন্থে তিনি লিখেছেন শুধু মানুষই স্বপ্ন দেখে না। ঘোড়া, কুকুর, গরু, ভেড়া, ছাগলসহ সব চতুস্পদ প্রাণী স্বপ্ন দেখে। কুকুর ঘুমের মধ্যে ঘেউ ঘেউ করে। অতীতের অভিজ্ঞতা থেকে তিনি এই দাবি করেছিলেন। আধুনিক বিজ্ঞান অবশ্যই মনে করে অন্য সব প্রাণী স্বপ্ন দেখে। প্রাণীদের স্বপ্ন মানুষ দেখতে পারে না; কিন্তু প্রমাণ করা যায়, তারা স্বপ্ন দেখে। প্রাণীর ঘুমের চক্রের বিভিন্ন পর্যায়ে তাদের শারীরিক আচরণ বিশ্লেষণ করে স্বপ্ন দেখার প্রমাণ পাওয়া যায়। আবার বিভিন্ন প্রাণীর ঘুমন্ত অবস্থায় মস্তিষ্ক ও আমাদের ঘুমন্ত মস্তিষ্ক একইভাবে কাজ করে কি না, তা দেখে জানা যায়, প্রাণীদের স্বপ্ন দেখার অভিজ্ঞতা আছে কি না। সব স্তন্যপায়ী থেকে শুরু করে তিমি, ডলফিন আর অক্টোপাসও স্বপ্ন দেখে বলে মনে করেন বিজ্ঞানীরা।
১৯৬০–এর দশক থেকে বিভিন্ন গবেষণায় জানা যায়, মানুষ স্বপ্ন দেখার সময় রীতিমতো হাঁটাচলা করে। ঘুমের একটি পর্যায়ের নাম র্যাপিড আইমুভমেন্ট স্লিপ যা আরইএম নামে পরিচিত। এ সময় চোখের পাতা বন্ধ অবস্থায় নড়াচড়া করে, আর পুরো শরীরের পেশি মোটামুটি অকেজো থাকে সাময়িক সময়ের জন্য।
গবেষকেরা জানতে পারেন, বিভিন্ন প্রাণীর মধ্যে মানুষের মতোই অবস্থা দেখা যায়। ১৯৬৫ সালে ফরাসি বিজ্ঞানী মিশেল জুভেট এবং জে এফ ডেলরমে দেখতে পান, বিড়ালের মস্তিষ্কে ব্রেনস্টেমের একটি অংশ এক্ষেত্রে ভূমিকা রাখে। ‘পন’ নামের এই অঙ্গ ঘুমের সময় বিড়ালের মাংসপেশি মানুষের মতোই অকেজো করে দেয়। গবেষকেরা এই অবস্থাকে আরইএম-এ বলে অভিহিত করেছেন। শুয়ে থাকার পরিবর্তে এমন অবস্থায় বিড়ালকে চারপাশে হেঁটে বেড়াতে ও আক্রমণাত্মক আচরণ করতে দেখা যায়। এটি ইঙ্গিত দেয়—বিড়াল স্বপ্ন দেখে।
ভেটেরিনারি নিউরোলজিস্ট অ্যাড্রিয়ান মরিসন বলেন, ঘুমের সময় বিশেষ অবস্থায় বিড়াল তাদের মাথা নাড়াচাড়া করে, দেখে মনে হবে বিড়াল জেগে আছে। এ সময় বিড়াল আক্রমণ করতে চায়। বিড়াল তাদের স্বপ্নে ইঁদুরকে তাড়া করছে, তাদের শরীরে এমন আচরণ প্রকাশ পায়। কুকুরের ক্ষেত্রেও একই রকম আচরণ দেখা যায় পরীক্ষাগারে। কিছু মানুষকেও স্বপ্ন দেখে প্রতিক্রিয়া করতে দেখা যায়। মানুষের মধ্যে আরইএম স্লিপ বিহেভিয়ার ডিজঅর্ডার নামক একটি অবস্থা দেখা যায়। ইন্টারন্যাশনাল ক্ল্যাসিফিকেশন অব স্লিপ ডিজঅর্ডারস অনুসারে, মানুষ স্বপ্নে ঘুসি মারে, লাথি মারে, লাফায়। স্বপ্ন দেখতে দেখতে বিছানা থেকে দৌড়ানোর মতো ঘটনা দেখা যায়।
শারীরিক এমন অবস্থা থেকেই শুধু প্রাণীদের স্বপ্ন দেখার প্রমাণ মেলে না। গবেষকেরা ঘুমানোর সময় প্রাণীদের মস্তিষ্কের কোষে বৈদ্যুতিক ও রাসায়নিক ক্রিয়াকলাপ পর্যবেক্ষণ করেছেন। ২০০৭ সালে যুক্তরাষ্ট্রের বিজ্ঞানী কেনওয়ে লুইস ও ম্যাথিউ উইলসন হিপ্পোক্যাম্পাস নামে ইঁদুরের মস্তিষ্কের একটি অংশে নিউরনের কার্যকলাপ রেকর্ড করেন। এই অংশ ইঁদুরের স্মৃতির গঠন ও এনকোডিংয়ের সঙ্গে জড়িত বলে পরিচিত।
বিজ্ঞানীরা প্রথমে যখন ইঁদুর দৌড়াদৌড়ি করে, তখন মস্তিষ্কের কোষের কার্যকলাপ রেকর্ড করেন। তারপরে ইঁদুর ঘুমানোর সময় একই নিউরনের কার্যকলাপ রেকর্ড করা হয়। ইঁদুর জেগে থাকলে যেমন সংকেত পাওয়া যায়, তেমনি ঘুমিয়ে গেলেও একই সংকেত খুঁজে পান গবেষকেরা। কোষের কার্যকলাপ দেখে মনে হয়, ইঁদুর ঘুমের মধ্যেই কোন গোলকধাঁধায় দৌড়াদৌড়ি করে। শিকাগো বিশ্ববিদ্যালয়ের জীববিজ্ঞানী আমিশ ডেভ ও ড্যানিয়েল মার্গোলিয়াশ জেব্রা ফিঞ্চের নামের পাখির মস্তিষ্কে একই বিষয়টি খেয়াল করেন। এই ছোট পাখিরা মস্তিষ্কে জন্মগতভাবে গানের সুর নিয়ে জন্মায় না। পরে এসব পাখি গান গাইতে শেখে। এরা যখন জেগে থাকে, তখন বিশেষ সুরে ডাকার কারণে পাখির কিছু নিউরন আন্দোলিত হয়। গবেষকেরা সেই নিউরনের গতিবিধি পর্যন্ত অনুসরণ করে কোন সুর গেয়েছে তা জানতে পারেন। পরে যখন পাখিরা ঘুমিয়ে পড়ে, তখন তাদের মস্তিষ্কের নিউরনের কার্যকলাপ দেখে চমকে যায় গবেষক দল। ঘুমের সময় পাখির মস্তিষ্কের নিউরন থেকে দেখা যায়, তারা শ্রুতিমধুর কোনো গান গাইছে।
জেব্রা ফিঞ্চরা ঘুমিয়ে থাকার সময় তাদের সুর স্বপ্নে অনুশীলন করে। বিজ্ঞানীদের এমন পরীক্ষায় কিংবা প্রাণীদের আচরণ—আসলেই কি তারা স্বপ্ন দেখে, তার প্রশ্নের সরল উত্তর দিতে পারে না। মানুষ হিসেবে আমরা যখন স্বপ্ন দেখছি, তখন আমরাও বুঝতে পারি না যে আমরা স্বপ্ন দেখছি। জেগে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে স্বপ্ন চলে যায়, আমরা নিজেদের অবস্থান পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারি। যুক্তিসংগতভাবে মানুষের স্বপ্ন দেখার সময় যে শারীরবৃত্তীয় ও আচরণগত বৈশিষ্ট্য দেখা যায় তা বিড়াল, ইঁদুর, পাখি এবং অন্যান্য প্রাণীর মধ্যে পরিলক্ষিত হয়। তবুও অন্য প্রাণীরা আসলে স্বপ্ন কীভাবে দেখে, স্বপ্নে কী দেখে—তা এখনো রহস্যই বিজ্ঞানীদের কাছে।
সূত্র: বিবিসি, ডিসকভারি ম্যাগাজিন ও নিউ সায়েন্টিস্ট