অবশেষে গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনালের দেখা পেলেন সাবালেঙ্কা
একসময় শীর্ষ স্থানের আশপাশেই ঘোরাফেরা ছিল তাঁর, উঠেছিলেন র্যাঙ্কিংয়ের দুইয়েও। গ্র্যান্ড স্লামও খেলতে আসতেন ফেবারিট হিসেবে। তবে নিজের সেরা সময়ে কোনো গ্র্যান্ড স্লামের এককের ফাইনালে খেলা হয়নি আরিয়ানা সাবালেঙ্কার। অবশেষে সেই সাবালেঙ্কা দেখা পেলেন স্বপ্নের ফাইনালের।
পোল্যান্ডের টেনিস তারকা মাগদা লিনেতকে সরাসরি সেটে হারিয়ে বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনাল নিশ্চিত করেছেন বেলারুশিয়ান টেনিস তারকা সাবালেঙ্কা। ফাইনালে সাবালেঙ্কার প্রতিপক্ষ কাজাখস্তানের টেনিস তারকা ইয়েলেনা রিবাকিনা।
সাবালেঙ্কা–রিবাকিনার সেমিফাইনালের লড়াইটা যেন ছিল আগের ম্যাচের পুনরাবৃত্তি। এ ম্যাচেও প্রথম সেট গড়ায় টাইব্রেকারে, যেখানে জয় সাবালেঙ্কার। এরপর দ্বিতীয় সেটে দাপুটে সাবালেঙ্কার সামনে দাঁড়াতেই পারেননি লিনেত। ৬–২ গেমে জিতে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেন সাবালেঙ্কা।
প্রথমবারের মতো কোনো এককের ফাইনাল নিশ্চিত করে উচ্ছ্বসিত সাবালেঙ্কা, ‘ম্যাচটা জিততে পেরে আমি দারুণ আনন্দিত। সে (লিনেত) একজন অসাধারণ খেলোয়াড়, দারুণ টেনিস খেলেছে। আমার শুরুটা একেবারেই ভালো হয়নি। তবে টাইব্রেকারে গিয়ে আমি নিজের ছন্দ খুঁজে পেলাম এবং নিজের ওপর আস্থা ফিরে পেলাম।’
দীর্ঘ চেষ্টার পর ফাইনালে উঠে যেন উচ্ছ্বাসটা লুকাতে পারছিলেন না সাবালেঙ্কা, ‘এ ধরনের টুর্নামেন্টে ফাইনালে উঠতে পারা দারুণ ব্যাপার। এখানকার পরিবেশটা অসাধারণ। এ কোর্টে খেলতে পারাটাও দারুণ ব্যাপার। এটা আমার জন্য দুর্দান্ত এক অভিজ্ঞতা এবং আমি আশা করি, শনিবারের ফাইনালেও আমি এটা কাজে লাগাতে পারব।’
নিজের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম ট্রফি নিশ্চিত করতে সাবালেঙ্কাকে লড়তে হবে রিবানিকার বিপক্ষে। দারুণ ছন্দে থেকে দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জয়ের অপেক্ষায় আছেন রিবাকিনা।
কাজাখ প্রতিপক্ষ সম্পর্কে জানতে চাইলে সাবালেঙ্কা বলেছেন, ‘সে অসাধারণ একজন খেলোয়াড়। সে খেলছেও দারুণ। এর মধ্যে একটি গ্র্যান্ড স্লাম সে জিতেও নিয়েছে। ফাইনালে খেলার অভিজ্ঞতা তাকে সুবিধা দেবে। আশা করি, ফাইনালটা অসাধারণ হবে। আমি ম্যাচটার অপেক্ষায় আছি।’