এর আগে একাধিকবার ফেবারিট হিসেবে এসেও গ্র্যান্ড স্লাম জেতা হয়নি আরিনা সাবালেঙ্কার। তবে শিরোপা জেতা দূরে থাক, কখনো ফাইনালেও খেলা হয়নি তাঁর। এবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে ওঠার পর স্বপ্ন দেখছিলেন গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জেতার।
অবশেষে সেই স্বপ্ন পূরণ হলো ২৪ বছর বয়সী বেলারুশিয়ান টেনিস তারকার। রাশিয়ান বংশদ্ভূত কাজাখ টেনিস তারকা ইয়েলেনা রিবাকিনাকে ২–১ সেটে হারিয়ে বছরের নিজের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপার দেখা পেলেন সাবালেঙ্কা।
ম্যাচ শেষ হতেই আনন্দে কোর্টেই শুয়ে পড়েন সাবালেঙ্কা। ভেসেছেন আনন্দে–অশ্রুতেও। নিজের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম জয় বলে যে কথা!
প্রথম সেটে ভালো শুরুর পরও পিছিয়ে পড়েন সাবালেঙ্কা। তৃতীয় গেমের শুরুতেই সাবালেঙ্কার ডাবল ফল্টের সুযোগ নিয়ে সার্ভিস ব্রেক করে এগিয়ে যান রিবাকিনা। তবে একটু পর দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে রিবাকিনার সার্ভিস ব্রেক করে ৪–৪ গেমে সমতা ফেরান সাবালেঙ্কা।
তবে জমে ওঠা ফাইনালে এরপর আবার সাবালেঙ্কার সার্ভিস ব্রেক করে লিড নেন রিবাকিনা। শেষ পর্যন্ত ৬–৫ গেমে প্রথম সেট জিতে দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের পথে এক ধাপ এগিয়ে যান কাজাখ টেনিস কন্যা।
দ্বিতীয় সেটে দাপটের সঙ্গে ঘুরে দাঁড়ান সাবালেঙ্কা। শুরুতেই রিবাকিনার সার্ভিস ব্রেক করে এগিয়ে যান এই বেলারুশিয়ান টেনিস তারকা। এরপর একাধিকবার ম্যাচে ফেরার সম্ভাবনা জাগিয়েও পেরে ওঠেননি রিবাকিনা। শেষ পর্যন্ত ৬–৩ গেমে জিতে ১–১ সেটে সমতা ফেরান সাবালেঙ্কা।
তৃতীয় সেটে দুজনেরই ব্রত ছিল ‘বিনা যুদ্ধে নাহি দেব সূচ্যগ্র মেদিনী’। আক্রমণ পাল্টা–আক্রমণে ৬ গেম শেষে এই সেট ছিল ৩–৩ এ সমতায়। তবে এরপরই ব্রেক পয়েন্ট নিয়ে ৪–৩ গেমে লিড নেন সাবালেঙ্কা।
পরের গেমেই অবশ্য সাবালেঙ্কাকে চ্যালেঞ্জের মুখে ফেলেন রিবাকিনা। তবে শেষ পর্যন্ত আর পেরে উঠেননি। ৫–৩ গেমে এগিয়ে গিয়ে নিজের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে যান বেলারুশিয়ান টেনিস তারকা। তবে শিরোপা জয়ের দ্বারপ্রান্তে গিয়েও চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছিলেন সাবালেঙ্কা। রিবাকিনা চেষ্টা করেছিলেন অনেক, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর পারেননি। শেষ সেটে রিবাকিনা হেরেছেন ৬–৪ গেমে।