চোট পেয়েছিলেন এ বছরের জানুয়ারিতে। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে খেলার সময় পাওয়া সেই চোট থেকে এখনো পুরোপুরি সেরে উঠতে পারেননি। পুরো ফিটনেস ফিরে পাননি বলে খেলা হচ্ছে না এবারের ফ্রেঞ্চ ওপেনে। মায়োর্কাতে আজ নিজের রাফায়েল নাদাল টেনিস একাডেমিতে এক সংবাদ সম্মেলনে ফ্রেঞ্চ ওপেন থেকে নিজেকে সরিয়ে নেওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন ২২টি গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের মালিক।
২০০৫ সালে ফ্রেঞ্চ ওপেনে অভিষেকের পর এই প্রথম এখানে খেলতে পারছেন না নাদাল। পুরোপুরি সেরে উঠতে তাঁর আরও কয়েক মাস সময় লাগবে। সেই হিসাবে উইম্বলডন মিস করারও শঙ্কা আছে নোভাক জোকোভিচের সঙ্গে যৌথভাবে সর্বোচ্চ গ্রান্ড স্লাম জয়ের রেকর্ডের মালিকের। আগামী বছরের পর টেনিসকেই বিদায় বলে দিতে পারেন নাদাল।
ফ্রেঞ্চ ওপেন থেকে নিজেকে সরিয়ে নেওয়ার বিষয়ে এ টুর্নামেন্টে রেকর্ড ১৪টি শিরোপা জেতা নাদাল বলেছেন, ‘আমি রোলাঁ গারোতে খেলতে পারব না। এ টুর্নামেন্টটা আমার কাছে কতটা, সেদিক বিবেচনা করে আপনারা বুঝতেই পারছেন, এটা আমার জন্য কতটা কষ্টের।’
নাদাল এরপর যোগ করেন, ‘আগামী কয়েক মাস আমি খেলা চালিয়ে যেতে পারব না।’ তাহলে কি ক্যারিয়ারের শেষ দেখতে পাচ্ছেন নাদাল? আর কি কোর্টে ফেরা হবে না তাঁর! এমন এক প্রশ্নের উত্তরে নাদাল বলেছেন, ‘পেশাদার ক্যারিয়ারে হয়তো ২০২৪ সালই আমার শেষ বছর হবে।’
চোট থেকে সেরে উঠলেও সব টুর্নামেন্টে খেলতে চান না নাদাল। ২০২৪ সাল পর্যন্ত কেন খেলতে চান, সেটা বোঝা যায় সংবাদ সম্মেলনে তাঁর একটি কথায়, ‘আমার কাছে যে টুর্নামেন্টগুলো গুরুত্বপূর্ণ, আমি শুধু সেগুলোতেই খেলতে চাই। আমি অলিম্পিকে খেলতে চাই।’