‘প্রতিশোধ নিয়ে’ অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে সাবালেঙ্কা
‘প্রতিশোধ’—শব্দটা মনের মধ্যে থাকলেও কোনো খেলোয়াড়ই কারও বিপক্ষে ম্যাচ খেলতে নামার আগে সাধারণত বলেন না। কিন্তু আরিনা সাবালেঙ্কা কোনো রাখঢাক রাখেননি। কোকো গফের বিপক্ষে এবারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিফাইনাল খেলতে নামার আগে ‘প্রতিশোধ’ নেওয়ার ঘোষণা দিয়েই নেমেছিলেন সাবালেঙ্কা।
গত বছরের সেপ্টেম্বরে ইউএস ওপেনের মেয়েদের ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিলেন দুজন। সেবার প্রথম সেটটি সহজে জিতলেও পরের দুটি সেট হেরে আর শিরোপা জেতা হয়নি সাবালেঙ্কার। সেই হার যে তাঁর মনে কতটা ক্ষত তৈরি করেছিল, সেটা বোঝা গেলে এবারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিফাইনালের আগে।
সেমিফাইনালের আগের সংবাদ সম্মেলনে বেলারুশের ২৫ বছর বয়সী খেলোয়াড় ঘোষণা দিলেন, ‘ইউএস ওপেনের পর থেকেই আমি প্রতিশোধ নিতে চাইছি।’ ইচ্ছা পূরণ হয়েছে সাবালেঙ্কার। আজ অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের প্রথম সেমিফাইনালে যুক্তরাষ্ট্রের গফকে ৭-৬ (৭/২), ৬-৪ গেমে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছেন টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন। যার মানে ইউএস ওপেনের সর্বশেষ চ্যাম্পিয়নের বিপক্ষে প্রতিশোধ নিয়েই শিরোপা ধরা রাখার লড়াইয়ে উঠেছেন সাবালেঙ্কা।
২০১৭ সালে সেরেনা উইলিয়ামসের পর প্রথম নারী খেলোয়াড় হিসেবে টানা দুবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে ওঠার কীর্তি গড়েছেন র্যাঙ্কিংয়ের দ্বিতীয় স্থানে থাকা সাবালেঙ্কা। ম্যাচ শেষে তিনি বললেন যে কোনো পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে খেলতে নেমেছিলেন, ‘সে যে সত্যিকার অর্থেই ভালো খেলবে, প্রচুর বল আমার দিকে মারবে এবং আমার বাড়তি শট খেলার জন্য তৈরি থাকতে হবে, এটা আমি আগেই জানতাম। আমি আজ যেকোনো কিছুর জন্যই তৈরি ছিলাম। আমি এটাকেই আমার জয়ের মূল কারণ মনে করি।’
ফাইনালে সাবালেঙ্কা প্রতিপক্ষ হিসেবে পাবেন অবাছাই দায়ানা ইয়াসত্রেমস্কা বা ঝেং কিনওয়েনকে। এ দুজন এবারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে লড়ছেন। দুজনেরই এটা গ্র্যান্ড স্লামের প্রথম সেমিফাইনাল। এ দুজনের যিনিই ফাইনালে ওঠেন, সামলাতে হবে এবারের টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত কোনো সেট না হারা সাবালেঙ্কাকে।