২৩তম গ্র্যান্ড স্লাম জিতে জোকোভিচ এখন সবার ওপরে
নোভাক জোকোভিচ!
অন্তত সংখ্যার বিচারে হলেও আজ থেকে পুরুষ টেনিসে সর্বকালের সেরা খেলোয়াড় সার্বিয়ান মহাতারকা। ফ্রেঞ্চ ওপেনের পুরুষ এককে ফাইনালে নরওয়ের কাসপার রুডকে সরাসরি সেটে হারিয়ে ২৩তম গ্র্যান্ড স্লাম জিতলেন নোভাক জোকোভিচ। যার অর্থ রাফায়েল নাদালের প্রিয় আঙিনাতেই তাঁকে পেছনে ফেললেন জোকোভিচ।
দুবছর আগেও এমন সুযোগ এসেছিল। গ্র্যান্ড স্লাম একক জয়ে রজার ফেদেরার ও রাফায়েল নাদালকে পেছনে ফেলার হাতছানি নিয়েই ২০২১ সালের ইউএস ওপেন ফাইনালটা খেলতে নেমেছিলেন। কিন্তু সেদিন জোকোভিচকে ২১তম গ্র্যান্ড স্লাম জিততে দেননি দানিল মেদভেদেভ। রুশ প্রতিপক্ষের কাছে সরাসরি সেটে হেরে গিয়েছিলেন জোকোভিচ।
এরপর কত কিছুই না হলো! ২০২২ সালের জানুয়ারিতে প্রিয় গ্র্যান্ড স্লাম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন খেলতে পারলেন না করোনার টিকা না নেওয়ার একগুঁয়েমিতে অটল থেকে। মেলবোর্নে আশ্রয়কেন্দ্রে ‘বন্দি’ থাকতে হলো বিশ্বসেরা খেলোয়াড়কে। এরপর আইনি লড়াইয়ে হেরে মেলবোর্ন ছাড়তে হলো তাঁকে। এই সুযোগে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতে রেকর্ডটা নিজের করে নিলেন রাফায়েল নাদাল। লাল দুর্গের রাজা এরপর ফ্রেঞ্চ ওপেন জিতে এগিয়ে গেলেন আরেকটু। উইম্বলডনে চ্যাম্পিয়ন হয়ে ব্যবধান কমালেও সেই টিকা না নেওয়াতেই খেলা হয়নি বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্লাম ইউএস ওপেনেই।
সেই জোকোভিচ নাদালকে ছুঁলেন ২০২৩ সালে অস্ট্রেলিয়ায় ফিরেই। এরপর আজ তো গড়লেন ইতিহাসই। নাদালের অনুপস্থিতিতে নাদালের প্রিয় রোলাঁ গারোতেই।
রজার ফেদেরার টেনিস ছেড়েছেন গত বছর। আজকাল কোর্টের প্রতিপক্ষের চেয়ে চোটের সঙ্গেই বেশি লড়াই করা রাফায়েল নাদাল লম্বা সময়ের জন্য ছিটকে পড়েছেন টেনিস থেকে। চোট কাটিয়ে ফিরে আগামী বছর প্যারিস অলিম্পিক খেলার স্বপ্ন দেখলেও নাদালকে আবারও গ্র্যান্ড স্লাম টেনিসে দেখা যাবে কি না, তা নিয়ে সংশয় আছেই। তাঁর মতোই উসাইন বোল্টের গতিতে উঠে এসে আর কেউ তাঁকে ছাড়িয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাও আপাতত নেই। কে জানে, রেকর্ডটার চিরস্থায়ী বন্দোবস্তই করে নিলেন কি না জোকোভিচ!
শুধু পুরুষ টেনিসই কেন, ৩৬ বছর বয়সী জোকোভিচকে হাতছানি দিচ্ছে নারী-পুরুষ মিলিয়েই সবচেয়ে বেশি গ্র্যান্ড স্লাম একক শিরোপার রেকর্ড। ২৩তম গ্র্যান্ড স্লাম জিতে ছুঁয়ে ফেললেন সেরেনা উইলিয়ামসকে। পরবর্তী চ্যালেঞ্জের নাম মার্গারেট কোর্ট। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক তারকা জিতেছেন ২৪টি গ্র্যান্ড স্লাম। এবারের উইম্বলডনেই ছুঁয়ে ফেলতে পারেন কোর্টকে। এরপর ইউএস ওপেনে ফিরে বছরের সবগুলো গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের দুর্লভ কীর্তি গড়ে কোর্টকে ছাড়ানোর সুযোগ তো আছেই।
ভবিষ্যতের কথা ভবিষ্যতের জন্যই তোলা থাক। ফেরা যাক বর্তমানে। আজ ফাইনালে জোকোভিচ আবারও দেখিয়েছেন টেনিসের ভবিষ্যতের তারকাদের চেয়ে কতটা এগিয়ে তিনি। গ্র্যান্ড স্লামে তৃতীয় ফাইনাল খেলা রুড ম্যাচের প্রথম ৩ গেম জিতে এগিয়ে গেলেও শেষ পর্যন্ত প্রথম সেটটা হারলেন টাইব্রেকারে। তবে টাইব্রেকারে পাত্তাই পাননি রুড, হেরেছেন ১-৭ পয়েন্টে। পরের সেটটা জোকোভিচ জিতে নেন ৬-৩ গেমে। শেষ সেটটাকে রুড ৫-৫ গেম পর্যন্ত নিলেও শেষ দুই গেমে রীতিমতো উড়িয়ে দিয়েই ইতিহাস হয়ে গেলেন জোকোভিচ।