‘এখন নামছেন দিয়েগো ফোরলান’—মাইকে এই ঘোষণা আসতেই দর্শকদের উদ্দেশ্যে হাত নাড়াতে নাড়াতে প্রবেশ করলেন দিয়েগো ফোরলান।
ফুটবল মাঠে নয়, মন্টেভিডিওর কারাসকো লন টেনিস সেন্টারের কোর্টে। চারদিকে তখন শুধু করতালির আওয়াজ। পেশাদার টেনিসে উরুগুইয়ান ফুটবল কিংবদন্তির এটা যে অভিষেক ম্যাচ।
এটিপি চ্যালেঞ্জার ট্যুরের আওতাধীন উরুগুয়ে ওপেন দিয়ে প্রথমবার পেশাদার টেনিস খেলতে নেমে কিছু ঝলকও দেখালেন ফোরলান, বিশেষ করে নেটের সামনে। জোরের সঙ্গে র্যাকেট চালাতে গিয়ে মিসও করলেন অনেক। ভুল শুধরে শেষ পর্যন্ত পেরে ওঠেননি।
আর্জেন্টিনার ফেদেরিকো কোরিয়ার সঙ্গী হিসেবে খেলতে নেমে ৪৫ বছর বয়সী কিংবদন্তি সরাসরি সেটে হেরে গেলেন বলিভিয়ান জুটি বরিস আরিয়াস ও ফেদেরিকো জেবায়সের কাছে। ৬-১, ৬-২ গেমে হেরে শেষ ষোলো থেকে বিদায় নিলেন ফোরলান ও কোরিয়া। আরিয়াস ও জেবায়স মাত্র ৪৭ মিনিটেই ম্যাচটা জিতে নিয়েছেন।
২০১০ ফিফা বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড় ফোরলানের টেনিসের সঙ্গে সখ্য মাত্র ২ বছর বয়সে। পেশাদার টেনিসে নাম লেখানোর আশায় গত বছর থেকে আবারও র্যাকেট হাতে তুলে নেন। টানা অনুশীলন করে নিজেকে প্রস্তুত করার পরই উরুগুয়ে ওপেনে খেলার ঘোষণা দেন।
স্থানীয় সময় কাল রাতে অভিষেক ম্যাচ শেষে উৎফুল্ল ফোরলান বলেন, ‘আমি খেলাটা বেশ উপভোগ করেছি। জানতাম, এটা আমাদের (তাঁর ও কোরিয়ার) জন্য কঠিন হতে চলেছে। এটা মোটেও সহজ ছিল না। তবে আমি খুশি। এর আগে ২০১৭ ও ২০১৮ সালে প্রদর্শনী ম্যাচ খেলেছিলাম। সেই অভিজ্ঞতা আজকের (গত রাতের) মতো ছিল না।’
উরুগুয়ের হয়ে ১১২ ম্যাচে ৩৬ গোল করেছেন ফোরলান। ২০১০ বিশ্বকাপে সেরা খেলোয়াড় হওয়ার পাশাপাশি যৌথভাবে সর্বোচ্চ গোলও করেছিলেন। খেলেছেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, ইন্টার মিলান, আতলেতিকো মাদ্রিদ, ভিয়ারিয়ালের মতো ক্লাবে। ২০১৯ সালে বুট জোড়া তুলে রাখেন তিনি।