রজার ফেদেরার, রাফায়েল নাদাল এবং নোভাক জোকোভিচের যুগে নিজেকে আলাদাভাবে চিনিয়েছিলেন স্তেফানোস সিৎসিপাস। উঠে এসেছিলেন র্যাঙ্কিংয়ের সেরা পাঁচেও, দুইবার খেলেছেন গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনালও। তবে শেষ বাধাটা টপকে চ্যাম্পিয়নের ট্রফিটা এখনো হাতে তুলতে পারেননি গ্রিক তারকা।
বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন দিয়ে আবারও ফাইনালের টিকিট পেলেন সিৎসিপাস। এবার কি ফাইনালের বাধা টপকে তিনি কি পারবেন প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম ট্রফিটা উঁচিয়ে ধরতে? ২৪ বছর বয়সী সিৎসিপাস পারবেন কি না, তা সময়ই বলবে। তবে এখন তৃতীয়বারের মতো গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনালে ওঠার উৎসবটা করতেই পারেন এই টেনিস তারকা।
সেমিতে রাশিয়ান টেনিস তারকা কারেন খাচানভের সঙ্গে সিৎসিপাসের লড়াইটা অবশ্য হয়েছে জমজমাট। প্রথম দুই সেটে হেরে তৃতীয় সেটে ঘুরেও দাঁড়িয়েছিলেন ১৮তম বাছাই খাচানভ। তবে শেষ চতুর্থ সেটে সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেননি রাশান তারকা। শেষ পর্যন্ত সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিতে হয়েছে ৩-১ সেটে হেরে।
এদিন প্রথম সেটে ৭-৬ (৭-২) গেমে জিতে এগিয়ে যান সিৎসিপাস। দ্বিতীয় সেটে গ্রিস তারকা জিতেছেন সহজেই ৬-৪ গেমে। এরপর তৃতীয় সেটে ঘুরে দাঁড়িয়ে ৬-৭ গেমে জিতে ব্যবধান ২-১ করেন খাচানভ।
শেষ সেটে অবশ্য সিৎসিপাসের কাছে পাত্তা পাননি রাশিয়ান টেনিস তারকা খাচানভ। হেরে যান ৬-৩ গেমে। এখন আরেকটি ম্যাচ জিতলেই ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম জেতার স্বাদ পাবেন সিৎসিপাস। সে সঙ্গে র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষেও উঠে আসার সুযোগ আছে তাঁর। তবে সেখানে নোভাক জোকোভিচ নামের প্রবল এক প্রতিপক্ষকে পাওয়ার সম্ভাবনা সিৎসিপাসের।
ম্যাচ জয়ের পর উচ্ছ্বসিত সিৎসিপাস বলেছেন, ‘আমি ভাবছিলাম, কতটা পরিশ্রম করে এ জায়গায় এসেছি সেটা। তবে যদি লেগে থাকা যায়, নিজেকে আরও বেশি উজাড় করে দেওয়া যায় এবং মনোযোগ ধরে রাখা যায় তবে মূল্যটা পাওয়া যায়।’