‘অলিম্পিক ফাইনালে দৌড়াতে চাই’

ইমরানুর রহমান: এটা একটা অসাধারণ অনুভূতি। দেশের এত খেলোয়াড়ের মধ্যে এই পুরস্কারটা জেতা, বিশেষ করে অ্যাথলেটিকসের একজন হিসেবে, যেখানে আমরা এতটা লাইমলাইট পাই না। এটা আমার জন্য, আমার খেলাটার জন্য এবং আমাদের ফেডারেশনের জন্য এটা একটা ঐতিহাসিক মুহূর্ত। ফেডারেশন আমাকে নিয়ে অনেক পরিশ্রম করেছে, বিভিন্ন টুর্নামেন্টে দেশকে প্রতিনিধিত্ব করতে পাঠিয়েছে। আমাদের সাধারণ সম্পাদক সব সময়ই খুব সহযোগিতা করেছেন। তাঁকে শুধু ধন্যবাদ দিয়ে শেষ করা যাবে না। তিনি আমার ওপর বিশ্বাস রেখেছেন। কখনো কখনো খারাপ পারফরম্যান্সের পরে ঘুরে দাঁড়ানোর জন্য এই সমর্থনটা খুব দরকার হয়। আমি এ জন্য ফেডারেশনের কাছে কৃতজ্ঞ। বাংলাদেশ সেনাবাহিনী, তারা আমাকে অনেক সহযোগিতা করেছে। আমি ওদের হয়ে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে দৌড়েছি। অলিম্পিক কমিটি, তারা আমাদের অনেক সহযোগিতা করেছে। প্রথমত, সমর্থন, তারপর তারা আমাকে নির্বাচিত করেছে দেশকে প্রতিনিধিত্ব করার জন্য। আমার দায়িত্ব ছিল তাদের সেই আস্থার প্রতিদান দেওয়া, পদক জেতার চেষ্টা করা।

ইমরানুর: না, এটাই আমার প্রথম।

ইমরানুর: একটা অন্য রকম অনুভূতি। এই পুরস্কার জেতা, এটা অন্য রকম এক ভালো লাগা। এটা জেতায় মনে হয়েছে, আমি আমার দেশের সঙ্গে আরও বেশি সংযুক্ত। এত মানুষের মুখোমুখি হওয়া, তারাও দেখেছে আমি ক্যারিয়ারে কী করেছি এবং সেটার স্বীকৃতি পাওয়া। আমার আবারও মনে হয়েছে, নিজের দেশের জন্য আমি আরও বেশি পদক জেতার চেষ্টা করব। আমি যদি একবার জিতি, তারপর আরও ভালো করার চেষ্টা করব এবং আবার জেতার চেষ্টা করব।

ইমরানুর: বাবা–দাদা একসঙ্গেই। আমার বাবা গিয়েছিলেন আমার দাদার সঙ্গে।

ইমরানুর: হ্যাঁ, আমার বাবা দেশে ফিরে আমার মাকে বিয়ে করলেন। মা–ও গেলেন তাঁর সঙ্গে। তারপর আমার জন্ম সেখানে।

ইমরানুর: হ্যাঁ, আমার মা কুলাউড়ার; আমার বাবা দক্ষিণ সুরমা, জালালপুরের।

ইমরানুর: অন্য সবার মতোই। স্কুলে যেতাম, খেলাধুলা করতাম, বন্ধুদের সঙ্গে আড্ডা মারতাম। আমি দেখতাম, আমার বাবা রেস্তোরাঁয় যেতেন কাজ করতে। আমার দাদার রেস্তোরাঁ ছিল। প্রথমে তিনি কারখানায় কাজ করতেন। পরে নিজেই রেস্তোরাঁ খোলেন, ওটাই আমাদের পারিবারিক ব্যবসা। আসলে আমার ছেলেবেলা আলাদা কিছু ছিল না। পড়াশোনা করতাম। ফুটবল, ক্রিকেট, ব্যাডমিন্টন খেলতাম। ফুটবল আমার প্রিয় খেলা, আমি ফুটবল দেখতেও খুব পছন্দ করি। আমি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের খুব বড় ভক্ত। যদিও এখন ওরা যেভাবে খেলছে, আমি এই পরিচয়টা লুকিয়ে থাকি।

ইমরানুর: না, না (হাসি)। সত্যি বলতে আমি এখন বুঝতে পারি না তিনি কী করতে চাচ্ছেন। আক্রমণ, বল ধরে রাখা, প্রতি–আক্রমণ, কী করতে চাচ্ছেন আসলে! আপনি দেখবেন না যে ওর দল রক্ষণ সামলাচ্ছে, আবার প্রতি–আক্রমণে যাচ্ছে। আবার যখন শুধু প্রেসিং দরকার হয়, সেটাও করতে দেখি না। তিনিই শুধু জানেন, কী করতে চাচ্ছেন!

ইমরানুর: স্কুলে, বিভিন্ন খেলার সময়। আমি বুঝতাম আমার মধ্যে অ্যাথলেটিসিজম আছে, আমি দ্রুতগতির। তবে সত্যি বলতে, সেটা স্প্রিন্টের মতো দ্রুত কি না, তখনো বুঝিনি। আমি শুধু জানতাম, আমার বন্ধুদের চেয়ে আমি দ্রুত। তারপর আমি একবার আধা-পেশদার ফুটবল খেলতে গেলাম। সেখানে আমার এক বন্ধু বলল, তুমি স্প্রিন্টে যাও না কেন? তুমি তো বেশ ফাস্ট। আমি একটা স্থানীয় ক্লাবে গেলাম শেফিল্ডে। তখন আমার বয়স সম্ভবত ১৮ বা ১৯। ঠিক মনে নেই।

ইমরানুর: হ্যাঁ, অ্যাথলেটিকস ক্লাব। আমি ওদের ওখানে দৌড়ে দেখালাম। ওরা বলল, হ্যাঁ, তুমি খুব দ্রুত। তুমি অনুশীলন করা শুরু করো। সেখান থেকেই আমি নিজেকে তৈরি করা শুরু করলাম, যার ফল আমার এই পর্যন্ত আসা।

ইমরানুর: হ্যাঁ, সেখানে আমি স্থানীয় ও ঘরোয়া বেশ কিছু প্রতিযোগিতায় জিতেছি।

ইমরানুর: আমি সব সময় বাংলাদেশকে প্রতিনিধিত্ব করতে চেয়েছি, অল্প বয়স থেকেই।

ইমরানুর: যেকোনো খেলায়। যেমন ইংল্যান্ড যখন বাংলাদেশের বিপক্ষে ক্রিকেট খেলে, আমি সব সময় বাংলাদেশকেই সমর্থন করি। মানে, বাংলাদেশের সঙ্গে আমার একটা আত্মিক যোগাযোগ সব সময়ই ছিল। তবে আমি আসলে জানতাম না, কীভাবে আমি বাংলাদেশকে প্রতিনিধিত্ব করতে পারব, কার সঙ্গে যোগাযোগ করব! তারপর অ্যাথলেটিকস ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক আবদুর রকিব মন্টু ভাই আমার সঙ্গে যোগাযোগ করলেন। আমি জানতে পারলাম, বাংলাদেশকে প্রতিনিধিত্ব করতে হলে আমাকে কী করতে হবে। বাংলাদেশ আমার হৃদয়ে, বাংলাদেশ আমার মাতৃভূমি। আমি এই দেশের মানুষের প্রতি টান অনুভব করি। এই দেশের হয়ে খেলতে পারাটা আমাকে আসলে আরও ভালো অ্যাথলেট বানিয়েছে। কারণ, অনেক উঁচু মাপের প্রতিযোগিতায় অংশ গ্রহণের সুযোগ পেয়েছি, যা আমাকে আরও ভালো করার প্রেরণা দিয়েছে।

ইমরানুর: তিনি লন্ডনে এসেছিলেন। এটা সম্ভবত ২০১৭ সালের দিকে, বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের সময় হয়তো।

ইমরানুর: না, কাকতালীয়ভাবে পরিচয় হয়েছিল। তারপর তিনি আমার খোঁজখবর রেখেছেন, আমি অ্যাথলেটিকসে কী করছি, কেমন করছি। তারপর কাগজপত্রের প্রক্রিয়া শুরু হলো। কারণ, আমাকে প্রমাণ করতে হতো, আমার বাবা-মা বাংলাদেশি। কোভিডের কারণে সেই প্রক্রিয়াটায় দুই বছরের মতো দেরি হয়ে গেল।

ইমরানুর: না, সব সময় আমার প্রতিদ্বন্দ্বী অ্যাথলেটদের প্রতি পূর্ণ শ্রদ্ধা ছিল। তাঁরা সবাই কিছু অর্জনের জন্যই চেষ্টা করছিলেন। আমি শুধু আমার নিজের কাজটার প্রতি মনোযোগ দিয়েছি, আমি কী করতে পারি, সেটার দিকে ফোকাস করেছি।

ইমরানুর: সত্যি বলতে, তারা আমাকে ভালোভাবে বা খারাপভাবে গ্রহণ করেছে, এমন কিছু না। বলা যায়, যেভাবে গ্রহণ করার সেভাবেই করেছে। আমিও নিশ্চিত ছিলাম না, তারা কী ভাবছে। তারা এখন আমার সঙ্গে খুবই ভালো, এখন ওরা আমাকে চেনে। তারপর আমি যখন বাংলাদেশ সেনাবাহিনী দলে খেলোয়াড় হিসেবে যোগ দিলাম, তারা আমাকে অনেক সম্মানের সঙ্গে বরণ করল। আমাকে অনেক সুযোগ-সুবিধা দিল।

ইমরানুর: তারা আমার অ্যাথলেটিকসের খরচে সহযোগিতা করে।

ইমরানুর: সেনাবাহিনীর অন্যদের সঙ্গে কী ধরনের চুক্তি, তা আমি জানি না। আমার ক্ষেত্রে যেটা, তা হচ্ছে, আমার পারফরম্যান্স দেখে তারা আমাকে একটা আর্থিক সহযোগিতা করে। একটা অঙ্ক, যেটা ১২ মাসে ভাগ করে দেওয়া হয়।

ইমরানুর: আমি আসলে ওই টুর্নামেন্টে গিয়েছিলাম বড়জোর ফাইনালে যেতে পারব এই ভেবে। র‌্যাঙ্কিং ও সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স দেখে একটা বিশ্বাস জন্মেছিল। তারপর প্রথম দৌড়টা শেষে মনে হলো, আমি তো আজ খুব ভালো দৌড়াচ্ছি। তারপর আমি সেমিফাইনালে আমার ক্যারিয়ারের সেরা টাইমিং করলাম, মনে হলো একটা পদক হয়তো পেতে পারি। ফাইনালে যখন গেলাম, আমার মনে হলো পদক পেলে দারুণ ব্যাপার হবে, যেটা আমার দেশের কেউ আগে পায়নি। তারপর যখন সোনা জিতে গেলাম, আমি ঠিক সেই সময়ের অনুভূতি বলে বোঝাতে পারব না। তবে এটা একটা অবিশ্বাস্য অনুভূতি ছিল। আমি খুবই খুশি ছিলাম, কারণ বাংলাদেশের অ্যাথলেটিকসে এর আগে কেউ এত বড় পদক পায়নি। শুধু অ্যাথলেটিকস না, আমার মনে হয় অন্য সব খেলা মিলিয়েও এত বড় অর্জন নেই।

ইমরানুর: হ্যাঁ, আমি তাই এই ইতিহাসের অংশ হতে পেরে দারুণ আনন্দিত। তবে আমি এখানেই থামতে চাই না। আমি আরও বড় কিছু করার চেষ্টা করে যাব।

ইমরানুর: তিনজন মনে হয়।

ইমরানুর: একজন বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ব্রোঞ্জ জিতেছিলেন, কাতারি মনে হয়। আমি ভেবেছিলাম, ওর দিকে খেয়াল রাখতে হবে। আপনি এটা মুখে বলবেন না, কিন্তু আপনি জানেন, কাকে আপনার হারাতে হবে।

ইমরানুর: হ্যাঁ, খেলা আসলে অনেকটাই মনস্তাত্ত্বিক ব্যাপার। আপনাকে লাইনে দাঁড়ানোর আগে হেরে গেলে চলবে না। আপনার যদি নিজের ওপর বিশ্বাস না থাকে, তাহলে সাফল্য পাবেন না।

ইমরানুর: হ্যাঁ, ক্যারিয়ার ভালোই এগোচ্ছে। আমি প্রতিবছরই আমার ব্যক্তিগত সেরা টাইমিং ছাড়িয়ে যাচ্ছি। কিছু দৌড় দেখলে হয়তো সেটা মনে হবে না। কিন্তু আপনি যদি শুধু একটা দৌড় না দেখে গ্রাফটা দেখেন, সেটা ওপরের দিকেই যাচ্ছে। আমিও শুধু সেটাই চাই, উন্নতি, উন্নতি এবং উন্নতি।

ইমরানুর: আমি অলিম্পিক ফাইনালে যেতে চাই। ওটাই আমার স্বপ্ন। সত্যি বলতে, মানুষ শুধু অ্যাথলেটদের ফলটাই দেখে। তারা ১০-১১ বছরের পরিশ্রমটা দেখে না। আমি এই পর্যায়ে আসতে অনেক পরিশ্রম করেছি, দুটি চাকরি করেছি। তবে আমি সব সময়ই বিশ্বাস করেছি, আমার মধ্যে কিছু একটা আছে। আমি নিজেকে তৈরি করতে, পরিবার চালাতে, দুজন কোচের বেতন দিতে দুটি চাকরি করেছি, তবু নিজের লক্ষ্যে অবিচল থেকেছি। এশিয়ান ইনডোরের পর অবশ্য আমি কিছু সহযোগিতাও পেয়েছি।

ইমরানুর: না, এখন একটা চাকরি করি। তবে আমি এমন অ্যাথলেটদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করি, যাদের কোনো চাকরি করতে হয় না। তারা পুরোপুরি অ্যাথলেটিকসে সময় দেয়। আপনি ওদের আমার জায়গায় রেখে দেখুন। যদি চাকরিও করতে হয়, আবার খেলতেও হয়….। মাঝেমধ্যে আমি ভাবি, আমি যদি ওদের মতো হতে পারতাম, তাহলে আরও ভালোভাবে সবাইকে দেখাতে পারতাম, আমি কী করতে পারি। তারপরও আমার যা আছে, তা নিয়ে যতটুকু করতে পারি, সেটাই আমার লক্ষ্য।

ইমরানুর: শুনেছি। তবে আমি বলব, অলিম্পিকে সোনা জেতাটাই কি যথেষ্ট নয়? আপনি অলিম্পিকে সোনা জিতছেন, আপনার নাম ইতিহাসে লেখা হচ্ছে, সোনা জেতার পর অনেক স্পনসর আসছে। যা হোক, তারপরও তারা প্রাইজমানি দিচ্ছে জেনে আমি খুশি।

ইমরানুর: হ্যাঁ, আমাকে বলা হয়েছে, কিন্তু এখনো আনুষ্ঠানিক কিছু হয়নি।

ইমরানুর: হ্যাঁ, এতে বোঝা যায়, অ্যাথলেটিকসে আরও সহযোগিতা ও মনোযোগ দরকার। এখানে আরও প্রণোদনা দরকার। ধীরগতিতে হলেও তা শুরু হয়েছে। এখন তো ইলেকট্রনিক স্কোরবোর্ড আছে।

ইমরানুর: হ্যাঁ, আমি সেটাই করতে চাই। খেলা ছাড়ার পরও বাংলাদেশের অ্যাথলেটিকসের সঙ্গে জড়িয়ে থাকতে চাই। যাতে প্রতিভার পরিচর্যা করা হয়, দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা করা হয়।

ইমরানুর: বোল্ট অ্যাথলেটিকসের আইকন, আমাকে ভুল বুঝবেন না। তবে গ্যাটলিন আমার প্রথম অলিম্পিক দেখার স্মৃতির সঙ্গে জড়িত। ২০০০ অলিম্পিক আমি সেভাবে মনে করতে পারি না। ২০০৪–ই তাই আমার অলিম্পিকের প্রথম স্মৃতি। সেটিতে গ্যাটলিন যেভাবে জিতেছেন, ওয়াও! যেভাবে ছিটকে বেরিয়েছেন, তাঁর দৌড়ের স্টাইলটা দারুণ। দুর্ভাগ্যজনকভাবে পরে তিনি পথ হারিয়ে ফেলেছিলেন।

ইমরানুর: শুধু তা–ই নয়, ফেরার পর নিজের সেরা টাইমিং করেছেন।

ইমরানুর: সত্যি তা–ই। যেভাবে তিনি ফিরেছেন, ভাবাই যায় না। হ্যাঁ, মানুষ তাঁকে (ডোপ কেলেঙ্কারির জন্য) ক্ষমা করবে না, কিন্তু আমি তাঁকে আবার শ্রদ্ধা করতে শুরু করেছি।

ইমরানুর: আমি তাঁকে দেখেছি ফ্লোরিডাতে, ২০১৫ সালে। অনুশীলনে। আমি যেখানে অনুশীলন করছিলাম, গ্যাটলিনও সেখানেই অনুশীলন করছিলেন। ওইভাবে আলাপ হয়নি। শুধু হাই-হ্যালো।

ইমরানুর: না, তবে দেখা হলে দারুণ লাগবে।

ইমরানুর: হ্যাঁ, ক্রিকেট। আমি আমাদের জাতীয় দলের খেলা দেখি।

ইমরানুর: আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে। গত বছর।

ইমরানুর: আমার স্বপ্ন অলিম্পিক ফাইনালে দৌড়ানো। অলিম্পিক ফাইনালে বাংলাদেশের হয়ে কিছু করতে পারা হবে দারুণ ব্যাপার। আমি জানি না, এটা হবে কি না। সব দেশের অ্যাথলেটরাই এই স্বপ্ন দেখে। কিন্তু আমি এই স্বপ্ন দেখে যাব এবং সেটা সত্যি করার চেষ্টা করে যাব। এটা করতে পারলে এই দেশের অ্যাথলেটিকস অন্য পর্যায়ে চলে যাবে।

ইমরানুর: অলিম্পিকের ফাইনালে উঠতে ১০ সেকেন্ড বা এর কমে দৌড়াতে হবে। গত বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ১০.০২ সেকেন্ড টাইমিং করে একজন কোয়ালিফাই করেছে। অলিম্পিকেও এমনই হবে। এখন পর্যন্ত কোনো প্রতিযোগিতায় আমার সেরা টাইমিং ১০.১১ সেকেন্ড।

ইমরানুর: ৩০।

ইমরানুর: এতটা নিশ্চিত হবেন না! গ্যাটলিন ৩৭ বয়সেও দৌড়েছেন। তাঁর ব্যক্তিগত সেরাটা এসেছে ৩৭ বছর বয়সে। মেসি-রোনালদোর বয়স ৩৭ আর ৩৯ বছর।

ইমরানুর: (হাসি) নাহ, লস অ্যাঞ্জেলেসেই আমার শেষ।

ইমরানুর: হ্যাঁ, কিছু লোক এখন আমাকে চেনে, যাদের বাংলাদেশের সঙ্গে ভালো যোগাযোগ আছে।

ইমরানুর: অল্প কিছু। তারা ব্রিটিশ অ্যাথলেটদের বেশি চেনে। তবে যারা চেনে, তারা এখন আমাকে একটু বেশি শ্রদ্ধা করে। বলে, ওহ, আজ ইমরান অনুশীলন করবে…

ইমরানুর: আমি চারবার এসেছি। আমার বয়স যখন ৩ বছর, তখন টানা ১০ মাস ছিলাম, সবচেয়ে দীর্ঘ সময়। ৯ বছর বয়সে, তখন আবার এসে ৬ মাস ছিলাম। এখন আর এত দীর্ঘ সময় থাকতে পারি না।

ইমরানুর: আমি সব সময় টান অনুভব করি, অল্প বয়স থেকেই আমার এই যোগাযোগটা ছিল। আমার নানা-নানি বাংলাদেশে থাকেন। তাঁদের প্রতি আমার অনেক ভালোবাসা। আমার দাদা-দাদি অবশ্য ইংল্যান্ডেই থাকেন। তবে মায়ের পক্ষের আত্মীয়দের দেখতে আসতে হয় আমার। আমি তাদের জন্য টান অনুভব করি, নিজেকে বাংলাদেশের অংশই মনে করি।

ইমরানুর: টের পাই। এখন আমি রাস্তায় বের হলে অনেকে এসে বলে, ‘ইমরানুর ভাই, একটা ছবি তুলতে চাই…’। দারুণ লাগে।