১০০ মিটার স্প্রিন্ট ও ম্যারাথন—অ্যাথলেটিকসের ট্র্যাকে সময়ের হিসেবে সংক্ষিপ্ততম ও সবচেয়ে লম্বা ইভেন্ট। পুরোপুরি বিপরীত ঘরানার এই দুই ইভেন্টকে মিলিয়ে দিল সলোমন আইল্যান্ডের অলিম্পিক কমিটি।
তারা যে অলিম্পিকে ১০০ মিটারে লড়ার জন্য একজন ম্যারাথনারকে পাঠিয়ে দিয়েছে। সেই ম্যারাথনারের নাম শ্যারন ফিরিসুয়া, যিনি এর আগে কখনো ১০০ মিটার স্প্রিন্টে দৌড়াননি।
সলোমন দীপপুঞ্জ অ্যাথলেটিক ফেডারেশন দুজনকে ক্রীড়াবিদকে সুপারিশ করেছিল। তবে সেদিকে কর্ণপাত না করে দেশটির অলিম্পিক কমিটি ৩০ বছর বয়সী ফিরিসুয়াকে মনোনীত করে। ১৫০০ মিটারে দেশটির জাতীয় চ্যাম্পিয়ন ফিরিসুয়া সর্বশেষ টোকিও অলিম্পিক ম্যারাথনে ৭২তম স্থানে ছিলেন। প্যারিস অলিম্পিকে নিজের পছন্দের ইভেন্টে উত্তীর্ণই হননি তিনি।
দেশটির অ্যাথলেটিক ফেডারেশন চেয়ারম্যান মাইকেল কুয়ালি অস্ট্রেলিয়ান সংবাদমাধ্যম এবিসিতে এমন ঘটনায় বিস্ময় প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেছেন, ‘যা হয়েছে, তাতে বিস্মিত। অ্যাথলেট নির্বাচনের জন্য আমাদের সঙ্গে পরামর্শ করেনি। অলিম্পিকে অ্যাথলেট পাঠানোর দায় তাদেরই। আমাদের আমন্ত্রণও জানানো হয়নি, পরামর্শও নেওয়া হয়নি।’
ফিরিসুয়া মনোনয়ন পাওয়ায় প্যারিস অলিম্পিকে অংশ নেওয়ার সুযোগ হারিয়েছেন ২২ বছর বয়সী স্প্রিন্টার জোভিতা অরুনিয়া। তিনিও এবিসিতে নিজের ক্ষোভ ঝেড়েছেন, ‘আমরা স্প্রিন্টার। আমি জানি না, কী কারণে এমনটা হলো। এটা অবিশ্বাস্য।’
এ বিষয়ে জানতে চাইলে দেশটির অলিম্পিক কমিটি বার্তা সংস্থা এএফপির সঙ্গে কথা বলেনি। এমন সিদ্ধান্তের কারণে অ্যাথলেটিকস ছাড়ার হুমকি দিয়েছেন জোভিতা অরুনিয়া, ‘তারা যা করেছে তাতে আমি আর কোনো প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করব না।’
জোভিতা অরুনিয়া যোগ করে বলেছেন, ‘আমাদের নতুন নেতা প্রয়োজন, যাঁরা তরুণ অ্যাথলেটদের সাহায্য করতে পারবে। নতুন কোচ দরকার, যাঁরা অ্যাথলেটদের চাহিদা বুঝবে, যাঁরা বুঝবেন, আমরা কিসের মধ্যে দিয়ে যাই।’