সাঁতারে চোখ থাকবে যে ৫ লড়াইয়ে

অলিম্পিক সাঁতার মানেই যুক্তরাষ্ট্র ও অস্ট্রেলিয়ার লড়াই। অন্তত সোয়া শ বছরের অলিম্পিক ইতিহাস এমনটাই বলে। তবে অনেক দিন ধরে যুক্তরাষ্ট্রের দাপটটা একচ্ছত্র। ১৯৫৬ মেলবোর্ন অলিম্পিকের পর অস্ট্রেলিয়া আর সাঁতারের পদক তালিকায় যুক্তরাষ্ট্রকে পেছনে ফেলতে পারেনি। সর্বশেষ টোকিও অলিম্পিকেও যুক্তরাষ্ট্রের ১১টি সোনাসহ ৩০ পদকের বিপরীতে অস্ট্রেলিয়া জিতেছিল ৯টি সোনাসহ ২০ পদক।

তবে গত বছর বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে মার্কিন সাঁতারুদের চেয়ে বেশি পদক এনে দিয়েছিলেন অস্ট্রেলিয়ান সাঁতারুরা। এবার প্যারিস অলিম্পিকেও যুক্তরাষ্ট্রকে চ্যালেঞ্জ জানাতে চায় অস্ট্রেলিয়া। আজ লা ডিফেন্সে অ্যারেনার অস্থায়ী পুলে শুরু হচ্ছে সাঁতার প্রতিযোগিতা। ৩৫টি সোনার পদক জিততে লড়বেন সাঁতারুরা। এবার সাঁতারের যে ৫ ইভেন্টে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হতে পারে, তা নিয়েই এ আয়োজন।

সাঁতারের সবচেয়ে আকর্ষণীয় লড়াইয়ের একটি এটি। এবার এই ইভেন্টে বিশ্ব রেকর্ডও হয়ে যেতে পারে। চোখ থাকবে তিনজনের ওপর—যুক্তরাষ্ট্রের কেটি লেডেকি, অস্ট্রেলিয়ার আরিয়ার্না টিটমাস ও কানাডার সামার ম্যাকিনটোশের ওপর।

তিন বছর আগে টোকিও অলিম্পিকে লেডেকিকে চমকে দিয়ে সোনার পদক জিতেছিলেন টিটমাস। তাঁকে এবারও ফেবারিট ভাবা হচ্ছে। ২৩ বছর বয়সী এই সাঁতারু গত মাসেই সর্বকালের দ্বিতীয় দ্রুততম টাইমিং করেছেন। এই ইভেন্টে বিশ্ব রেকর্ডটা তাঁরই—৩ মিনিট ৫৫.৩৮ সেকেন্ড। এ বছর লেডেকি তাঁর সেরা টাইমিংয়ে টিটমাসের চেয়ে প্রায় ৩ সেকেন্ড পিছিয়ে আছেন। তবে ২৭ বছর বয়সী এই তারকা এবার ঘুরে দাঁড়াতে চাইবেন।

টিটমাস ও লেডেকিকে চ্যালেঞ্জ জানাতে পারেন ম্যাকিনটোশ। বিশ্ব অ্যাকুয়াটিকসের চারবারের চ্যাম্পিয়ন এই তরুণীর সৌজন্যে এবার অলিম্পিক মঞ্চে বাজতে পারে কানাডার জাতীয় সংগীত।

সাঁতারের এই ইভেন্টে পুলে নামবেন বাংলাদেশের সামিউল ইসলাম। টাইমিং বিবেচনায় সামিউলের জন্য হিটের গণ্ডি পেরোনো খুবই কঠিন হতে চলেছে। আসল লড়াই হতে পারে যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালেব ড্রেসেল, অস্ট্রেলিয়ার কাইল চালমার্স ও চীনের পান ঝানলের মধ্যে। টোকিও অলিম্পিকে সোনাজয়ী ড্রেসেল এ মুহূর্তে সেরা ছন্দে নেই। যুক্তরাষ্ট্রের ট্রায়ালে হয়েছিলেন তৃতীয়। ২০১৬ রিও অলিম্পিকে সোনাজয়ী চালমার্স টোকিওতে ড্রেসেলের কাছে হেরে রুপা জিতেছিলেন।

এবার ড্রেসেল ও চালমার্সকে চমকে দিতে পারেন ঝানল। গত ফ্রেব্রুয়ারিতে ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে তিনি বিশ্ব রেকর্ড (৪৬.৮০ সেকেন্ড) গড়েছেন। এ বছর এই ইভেন্টে ঝানল ছাড়া ৪৭ সেকেন্ডের মধ্যে শুধু ডেভিড পোপোভিসি। রোমানিয়ার এই তরুণকে এবার ‘আন্ডারডগ’ ভাবা হচ্ছে। যুক্তরাষ্ট্রের ক্রিস গিলানো ও জ্যাক অ্যালেক্সি এবং ফ্রান্সের দামিয়েন জলি ও মাক্সিম গ্রুসেরও বড় কিছু উপহার দেওয়ার সামর্থ্য আছে।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এই প্রতিযোগিতায় বিশ্ব রেকর্ড ভাঙাগড়ার খেলায় মেতেছেন যুক্তরাষ্ট্রের রিগান স্মিথ ও অস্ট্রেলিয়ার কাইলি ম্যাকিউয়েন। ২০১৯ সালে স্মিথ বিশ্ব রেকর্ড গড়েন। ২০২১ সালে ম্যাকিউয়েন রেকর্ডটা নিজের করে নেন। গত বছরও ম্যাকিউয়েনই খেতাব ধরে রাখেন।

গত মাসে ম্যাকিউয়েন দ্বিতীয় দ্রুততম সাঁতারু হিসেবে ইতিহাসের পাতায় নাম লেখান। তবে যুক্তরাষ্ট্রের ট্রায়ালে বিশ্ব রেকর্ড গড়ে (৫৭.১৩ সেকেন্ড) তাঁকে বড়সড় বার্তা দিয়ে রেখেছেন স্মিথ। তাঁরা শুধু ১০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকেই নন, ২০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকেও প্রতিদ্বন্দ্বী। এই দুই সাঁতারুর আধিপত্য এবার শেষ করে দিতে পারেন কানাডার কাইলি মাসে ও যুক্তরাষ্ট্রের ক্যাথারিন বেরকফ।

ব্রিটেনের অ্যাডাম পিটির সামনে এবার কিংবদন্তি সাঁতারু মাইকেল ফেল্‌প্‌সের পাশে নাম লেখানোর সুযোগ। সাঁতারের একই ইভেন্টে তিন বা তার চেয়ে বেশি সোনার পদক জয়ের রেকর্ডটা ফেল্‌প্‌সের। ২০১৬ রিও এবং ২০২০ টোকিও অলিম্পিকের পর প্যারিসেও সবাইকে পেছনে ফেলে ১০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে সোনা জয়ের হ্যাটট্রিক করতে চাইবেন পিটি।

অথচ পিটির পুলে ফেরা নিয়ে অনেকের মনেই দ্বিধা ছিল। অ্যালকোহলে আসক্ত হয়ে বিষণ্নতায় ভুগতে থাকায় গত বছর সাঁতার থেকে দূরে ছিলেন। তবে এ বছর অবিশ্বাস্যভাবে ফিরে আসেন। গত এপ্রিলে পুলে গতির ঝড় তুলে গড়েন বিশ্ব রেকর্ড। এই ইভেন্টে ৫৭ সেকেন্ডের মধ্যে সাঁতার শেষ করার কীর্তি আর কারও নেই।

তবে এবার লা ডিফেন্সে অ্যারেনার নীল জলে পিটিকে কঠিন পরীক্ষায় ফেলতে পারেন চীনের কিন হাইয়াং। ২০২৩ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ব্রেস্টস্ট্রোকের তিনটি ইভেন্টেই চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন হাইয়াং। এর মধ্যে ২০০ মিটারে গড়েছেন বিশ্ব রেকর্ড। যদিও তাঁর বিরুদ্ধে ডোপ কেলেঙ্কারিতে জড়ানোর অভিযোগ আছে।

এই ইভেন্টে যুক্তরাষ্ট্রের নিক ফিঙ্ক ও নেদারল্যান্ডসের আর্নো কামিঙ্গার সাম্প্রতিক ফর্ম পিটি ও হাইয়াংয়ের জন্য বড় হুমকি হতে পারে।

ঘরের ছেলে লিওন মারশাঁকে ঘিরে বড় স্বপ্ন দেখছে ফ্রান্স। গত বছর বিশ্ব অ্যাকুয়াটিকস চ্যাম্পিয়নশিপে ৪ মিনিট ২.৫০ সেকেন্ড সময় নিয়ে এই ইভেন্টে ফেল্‌প্‌সের ১৫ বছরের বিশ্ব রেকর্ড ভেঙেছেন মারশাঁ। ২২ বছর বয়সী এই সাঁতারুর কোচ বব বাউম্যান, যিনি কিনা ফেল্‌প্‌সেরও প্রশিক্ষক ছিলেন।

তবে মারশাঁর জন্য প্রতিপক্ষদের চেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হতে পারে ফরাসিদের প্রত্যাশার চাপ। তা ছাড়া তাঁর সাম্প্রতিক টাইমিংও খুব একটা আশাব্যঞ্জক নয়। এ বছর একবারও ৪ মিনিট ১০ সেকেন্ডের আগে সাঁতার শেষ করতে পারেননি। দারুণ ছন্দে থাকা যুক্তরাষ্ট্রের চেজ কালিজ ও কার্সন ফস্টার; ব্রিটেনের ম্যাক্স লিচফিল্ড এবং নিউজিল্যান্ডের লুইস ক্লেয়ারবার্ট মারশাঁকে হারিয়ে দিতে পারেন।

২০০ মিটার মিডলে ও ২০০ মিটার বাটারফ্লাই ইভেন্টে অবশ্য মারশাঁকেই ফেবারিট ভাবা হচ্ছে।