অবশেষে ‘টিটমাস টেস্ট’ জিতে তিনে তিন লেডেকির
আন্তর্জাতিক সাঁতার পুলে কেটি লেডেকির অভিষেক ২০১২ লন্ডন অলিম্পিকে। মাত্র ১৫ বছর বয়সে মেয়েদের ৮০০ মিটার ফ্রি স্টাইল জিতে চমকে দিয়েছিলেন।
এরপর এই ইভেন্টে লেডেকির জয় আর চমক থাকেনি। মেয়েদের ৮০০ মিটার ফ্রি স্টাইলে লেডেকি থাকা মানেই যেন সোনার পদকটা তাঁর জন্য ‘চিরস্থায়ী বন্দোবস্ত’!
সর্বশেষ চারটি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে এই ইভেন্টে সোনা জিতেছেন লেডেকি। সব মিলিয়ে ১৪টি বিশ্ব রেকর্ড ভাঙা সর্বকালের অন্যতম সেরা এ নারী সাঁতারু লন্ডনের পর রিও অলিম্পিকেও (২০১৬) ৮০০ মিটার ফ্রি স্টাইলে সোনার পদক ধরে রাখেন।
কিন্তু এবার টোকিও অলিম্পিকে লেডেকির সোনা জেতা না–জেতা সংশয়ে পড়ে গিয়েছিল এবং সেটি অস্ট্রেলিয়ার আরিয়ার্ন টিটমাসের কারণে। এর আগে ২০০ ও ৪০০ মিটার ফ্রি স্টাইলে লেডেকির কাছ থেকে সোনার পদক কেড়ে নিয়েছিলেন টিটমাস।
লেডেকি ১৫০০ মিটারে সোনা জিতেছেন, কিন্তু সেটিতে টিটমাস ছিলেন না। আজ আবার দুজন মুখোমুখি হলেন ৮০০ মিটারে। কিন্তু এ বেলায় ‘টিটমাস টেস্টে’ জিতে গেলেন লেডেকি! টিটমাসকে পেছনে ফেলে সোনার পদকটা নিজের করে নেন যুক্তরাষ্ট্রের সাঁতারু।
৮ মিনিট ১২.৫৭ সেকেন্ডে সাঁতার শেষ করেন লেডেকি। যুক্তরাষ্ট্রের মেয়েকে ধরতে ব্যক্তিগত সেরা পারফরম্যান্স করেও পারেননি টিটমাস। ৮ মিনিট ১৩.৮৩ সেকেন্ডে সাঁতার শেষ করে রুপা জেতেন টিটমাস। ইতালির সিমোনা কোয়াদারেল্লা ৮ মিনিট ১৮.৩৫ সেকেন্ডে সাঁতার শেষ করে জিতেছেন ব্রোঞ্জ।
টিটমাসের বিপক্ষে লেডেকির এ জয় এক অর্থে প্রতিশোধই। এর আগে দুবার ‘টিটমাস টেস্ট’–এ লেডেকি যে জিততে পারেননি। ৪০০ মিটার ফ্রি স্টাইলে দুজনের দারুণ লড়াইয়ে শেষ ১০০ মিটারে ঝড় তুলে সোনা জিতেছিলেন টিটমাস, ২০০ মিটারে তো স্রেফ দুঃস্বপ্ন দেখতে হয়েছে লেডেকিকে। টিটমাস যেখানে অলিম্পিক রেকর্ড গড়ে সোনা জেতেন, লেডেকি সেখানে পঞ্চম হয়ে বিজয়মঞ্চেই নেই!
সেই লেডেকি নিজের অন্যতম পছন্দের ইভেন্টে আজ ‘তিনে তিন’ করলেন—২০১২, ২০১৬ ও ২০২১, অর্থাৎ লন্ডন, রিও থেকে টোকিও—সব জায়গাতেই ৮০০ মিটারে সোনা লেডেকির!
টিটমাসের বিপক্ষে আজ প্রথম ৫০ মিটারে এগিয়ে ছিলেন লেডেকি। এবার আর শেষে টিটমাসকে চমক দেখাতে দিলেন না লেডেকি, এই এগিয়ে থাকাকে পুঁজি করেই সোনা জিতলেন। এগিয়ে যাওয়ার পর তাঁকে কেউ আর ধরতে পারেনি।
টোকিওতে ৮০০ মিটার ও ১৫০০ মিটারে সোনা জয়, ৪০০ মিটারে রুপা এবং দলগত ৪ গুণিতক ২০০ মিটারে রুপা...মোট ৪টি পদক জিতে টোকিও অলিম্পিক অভিযান শেষ করলেন ২৪ বছর বয়সী এ সাঁতারু।
টিটমাসের সঙ্গে আজকের প্রতিদ্বন্দ্বিতা নিয়ে তাঁর মন্তব্য গোটা দ্বৈরথকেই বুঝিয়ে দেয়, ‘সে লড়াইটা কঠিন করে তুলেছিল, এ কারণেই মজা লাগে। নিজের ওপর আস্থা রেখেছিলাম। জানতাম যে কোনোভাবেই হোক সাঁতারটা আমিই আগে শেষ করব।’
ইতিহাসের চতুর্থ সাঁতারু হিসেবে টানা তিন অলিম্পিকে একই ইভেন্টে সোনা জিতলেন লেডেকি। অলিম্পিক থেকে ১০টি পদক (৭টিই সোনা) তুলে নেওয়া এ সাঁতারু ৮০০ মিটার ফ্রি স্টাইলে ২৪ বার সেরা টাইমিং করেছেন।
এটাই তাঁর শেষ অলিম্পিক কি না—প্রশ্নের জবাবে সমর্থকদের আশান্বিত করেছেন লেডেকি, ‘না, এটা আমার শেষ সাঁতার নয়। অন্তত ২৪-এ (২০২৪ অলিম্পিক) তো যাচ্ছিই, হয়তো ২৮-এও (২০২৮ অলিম্পিক) থাকব।’