‘ম্যানসিটিতে সময় নষ্ট করার সুযোগ ছিল না’
ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে রাহিম স্টার্লিংয়ের সম্পর্ক ছিল সাত বছরের। এ সময়ে সিটির হয়ে চ্যাম্পিয়নস লিগ ছাড়া জিতেছেন প্রায় সব শিরোপা। তারপরও চুক্তির এক বছর বাকি থাকতেই সিটির সঙ্গে সম্পর্কের ইতি টেনে এই মৌসুমে চেলসির জার্সি গায়ে জড়িয়েছেন। স্টার্লিংয়ের ক্লাব তাঁকে রাখতেই চেয়েছিল। দেওয়া হয়েছিল চুক্তির মেয়াদ বাড়ানোর প্রস্তাবও। কিন্তু স্টার্লিং সাফ জানিয়ে দিয়েছিলেন, নতুন ক্লাবের জার্সি গায়েই খেলতে চান।
গত বছরের অক্টোবরেই স্টার্লিং ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, নিয়মিত খেলার সুযোগ না পেলে ক্লাব ছাড়তে পারেন তিনি। তবে সে সময় সিটির সঙ্গে এ বিষয়ে আলাপ–আলোচনা শুরু করলেও সেটি থামিয়ে দিয়েছিলেন, পরিস্থিতির কোনো উন্নতি হয় কি না, সেটি দেখার জন্য। সে পরিস্থিতির আর উন্নতি হয়নি। যে কারণেই সিটির সঙ্গে স্টার্লিংয়ের সম্পর্কচ্ছেদ।
মূলত নিয়মিত খেলার নিশ্চয়তা পেতেই সিটি ছেড়েছেন ইংলিশ স্ট্রাইকার, ‘আমার মনে হয়েছে, কিছু কারণে সিটির হয়ে মাঠে খেলার সময় সীমিত হয়ে যাচ্ছে। আমার আর সময় নষ্ট করার সুযোগ ছিল না। ভবিষ্যতের দিকে তাকিয়ে আর উত্থান-পতন দেখতে চাইছিলাম না। নতুন চ্যালেঞ্জ দরকার ছিল।’
২০১৫ সালে লিভারপুল থেকে ৪৯ মিলিয়ন পাউন্ডে ম্যানচেস্টার সিটিতে যোগ দিয়েছিলেন স্টার্লিং। অভিজ্ঞ এই ফরোয়ার্ড গত মৌসুমে ম্যানচেস্টার সিটির প্রথম একাদশে সেভাবে সুযোগ পাননি। গত মৌসুমে সিটির ৩৮টি লিগ ম্যাচের ২৩টিতে তিনি প্রথম একাদশে সুযোগ পেয়েছিলেন। তবে গুরুত্বপূর্ণ অনেক খেলাতেই তাঁকে বদলি খেলোয়াড়ের তালিকায় রাখা হয়েছিল।
সিটি নতুন মৌসুমের জন্য আর্লিং হলান্ড ও ইউলিয়ান আলভারেজকে দলে ভেড়ানোর পরে নতুন মৌসুমে ইতিহাদে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে আরও শঙ্কায় পড়ে যান স্টার্লিং। এ বছর কাতারে হতে যাওয়া বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড জাতীয় দলে সুযোগ পেতে তাঁর প্রয়োজন ছিল নিয়মিত খেলা।
স্টার্লিংয়ের মনে হচ্ছে, এখন ক্যারিয়ারের সেরা সময়ে তিনি। এখন রিজার্ভ বেঞ্চে বসে থাকার সুযোগ নিজেকে দিতে চান না মোটেও, ‘সতেরো বছর বয়স থেকেই আমি নিয়মিত শুরু করেছি। নিজের সেরাটায় পৌঁছানোর পরও নিয়মিত হিসেবে না খেলা আমি মেনে নেব না। আমি সব সময় লড়াই করার ও পরিস্থিতি পরিবর্তন করার চেষ্টা করি। কিন্তু এটি আর হয়নি এবং সে কারণেই এই সিদ্ধান্ত।’
লিগে এরই মধ্যে চেলসির হয়ে মাঠে নেমেছেন স্টার্লিং। সে ম্যাচে গোলের খাতা খুলতে না পারলেও তাঁর নতুন দল চেলসি ১-০ গোলে জিতেছে।