আফগানিস্তান কোচের মুখে লাহোরে সাকিব–রশিদদের ক্রিকেট ম্যাচ
সংবাদ সম্মেলনে হঠাৎ করেই ক্রিকেটের প্রসঙ্গ টানলেন আফগানিস্তান জাতীয় ফুটবল দলের কোচ আবদুল্লাহ আল মুতাইরি। সাংবাদিকদের দিকেই ছুড়ে দিলেন প্রশ্ন, ‘আমি আপনাদের একটা প্রশ্ন করতে চাই। আজ তো আফগানিস্তান–বাংলাদেশ ক্রিকেট ম্যাচও হচ্ছে, সেটির কী খবর?’
মুতাইরির প্রশ্নের জবাব দিলেন এক সাংবাদিক, ‘ওই ম্যাচে বাংলাদেশের দুই ব্যাটসম্যান সেঞ্চুরি করেছেন। বাংলাদেশ আগে ব্যাটিং করে বড় সংগ্রহ তুলেছে।’ মুতাইরি একটু আক্ষেপ করেই বললেন, ‘আজ দিনটা আফগানিস্তানের জন্য মোটেও ভালো নয় দেখছি। ফুটবলেও জিততে পারলাম না, ক্রিকেটেও ভালো করছে না তারা।’
মুতাইরির দেশ কুয়েত। কুয়েত আইসিসির সহযোগী সদস্য হলেও ক্রিকেটে এখনো ‘শিশু’ অবস্থা তাদের। ক্রিকেটের জনপ্রিয়তাও খুব বেশি নয়। স্বাভাবিকভাবেই আফগানিস্তানের কুয়েতি কোচের দিকে প্রশ্ন গেল, ‘আপনি তো দেখছি ভালোই ক্রিকেটের খবর রাখেন…।’
মুতাইরি তাঁর ক্রিকেট–জ্ঞান কিংবা ক্রিকেটের প্রতি ভালোবাসার নেপথ্য কারণটি বললেন, ‘আমি ভারতে পড়াশোনা করেছি। ক্রিকেট খেলাটা চিনেছি, জেনেছি সেখান থেকেই। যদিও ফুটবল খেলেছি কুয়েতের হয়ে। তাই ক্রিকেট সেভাবে কখনোই খেলা হয়নি। আমি ব্যাটিংও করতে পারি না, বোলিংও করতে পারি না, তবে খুব ভালো ক্যাচ ধরতে জানি (হাসি..)।’
আফগানিস্তানের কুয়েতি কোচের বাংলাদেশ দল সম্পর্কে ধারণাও বেশ পরিষ্কার। আজকের ম্যাচে তাঁর দল জিততে না পারলেও তৃপ্ত বাংলাদেশ দলকে গোল করতে না দেওয়ায়, ‘আজ আমরা রাকিবকে আটকে দিয়েছি। ওকে জায়গা দিইনি। জামাল ভূঁইয়ার বিচরণের জায়গাও ছোট করে দিয়েছিলাম। আমরা আজকের ম্যাচে তিনটি ভুল করেছি, সেখান থেকেই বাংলাদেশ সুযোগ তৈরি করেছিল।’
বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় আজ বাংলাদেশ–আফগানিস্তান প্রীতি ম্যাচটি গোলশূন্য ড্র হয়। বাংলাদেশ দলের বিপক্ষে আগেও ডাগআউটে দাঁড়িয়েছেন মুতাইরি। ২০২১ সালে তিনি ছিলেন নেপালের কোচ। গত দুই বছরে বাংলাদেশ দলের একটা বড় বদল তাঁর চোখে পড়েছে। তাঁর মতে, বাংলাদেশ দল এখন আর জামালনির্ভর নয়, ‘২০২১ সালে নেপালের কোচ হিসেবে দেখেছি, বাংলাদেশ দল ছিল জামাল ভূঁইয়ানির্ভর। কিন্তু এখন তারা আর তেমন নয়। এখন আরও বেশি দলবদ্ধ। জামাল ছাড়াও এই দলে আরও কিছু খেলোয়াড় তৈরি হয়েছে, যাদের ওপর বাংলাদেশ এখন নির্ভর করে।’