সাফ ক্লাব চ্যাম্পিয়নশিপ হতে পারে আগামী বছর থেকে
প্রায় ১০ বছর ধরে সাফ ক্লাব চ্যাম্পিয়নশিপ আয়োজনের কথা অনেকবারই বলেছেন সাফ সভাপতি কাজী সালাউদ্দিন। কিন্তু আজও তা আলোর মুখ দেখেনি। এর কারণ, সাফের দেশগুলোর ঘরোয়া ফুটবলের ব্যস্ততা এবং স্পনসর না পাওয়া।
তবে সাফ ক্লাব চ্যাম্পিয়নশিপ নিয়ে আজ ইতিবাচক খবর দিয়েছেন সালাউদ্দিন। ঢাকার একটি হোটেলে আয়োজিত সাফের কংগ্রেস শেষে সংবাদ ব্রিফিংয়ে সাফের সভাপতি জানিয়েছেন, আগামী বছর থেকে সাফ ক্লাব চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু হবে, সেটা হবে হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে ভিত্তিক।
কাজী সালাউদ্দিন বলেন, ‘সাফ ক্লাব চ্যাম্পিয়নশিপ আয়োজনের ব্যাপারে সদস্য দেশগুলোর অনুমোদন পাওয়া গেছে আজকের কংগ্রেসে। স্পনসরও পাওয়া যাবে। কাজেই আগামী বছর থেকে সাফ ক্লাব চ্যাম্পিয়নশিপ হচ্ছে বলা যেতে পারে। এটা ছিল আমার একটা স্বপ্ন। সেই স্বপ্ন অবশেষে পূরণ হতে যাচ্ছে। আমি খুব খুশি।’
সংবাদ ব্রিফিংয়ে সাফের সাধারণ সম্পাদক আনোয়ারুল হক জানিয়েছেন, আগামী চারটি সাফের জন্য স্পনসর পাওয়া গেছে। সিঙ্গাপুর-ভিত্তিক প্রতিষ্ঠান স্পোর্টস পার্টনার ইন্টারন্যাশনাল এ চারটি সাফ স্পনসর করবে। সাফ হচ্ছে এখন দুই বছর পরপর। সাফের স্পনসর স্পোর্টস পার্টনারই সাফ ক্লাব চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য স্পনসর এনে দেবে।
সাফের আজকের সভায় আরেকটি বিষয় ছিল, আগামী সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে অংশগ্রহণকারী দলগুলোর ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেওয়া। ২১ জুন ভারতের বেঙ্গালুরুতে শুরু হতে যাওয়া সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ শেষ পর্যন্ত আটটি দল নিয়ে আয়োজনের সিদ্ধান্ত হয়েছে। তবে এখন পর্যন্ত দল চূড়ান্ত হয়েছে সাতটি। ফিফার নিষেধাজ্ঞায় থাকা শ্রীলঙ্কা বাদে দক্ষিণ এশিয়ার ছয় দেশের সঙ্গে অতিথি হিসেবে যোগ দেবে কুয়েত। অষ্টম দলের জন্য সময় বাড়িয়ে ১৫ মে পর্যন্ত অপেক্ষার সিদ্ধান্ত হয়েছে।
সাফে প্রতিদ্বন্দ্বিতা বাড়াতে দক্ষিণ এশিয়ার বাইরে থেকে শক্তিশালী দল নেওয়ার অনুরোধ করেছিল ভারত। সে অনুযায়ী বেশ কয়েকটি দেশকে আমন্ত্রণ জানানো হয়। কিন্তু সৌদি আরব ও মালয়েশিয়া আগেই জানিয়ে দেয় খেলা থাকায় তারা ওই সময় সাফে খেলবে না। আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল সিঙ্গাপুর, বাহরাইন, জর্ডান, ইন্দোনেশিয়া, কুয়েত, ফিলিপাইন, সিরিয়াকে; যার মধ্যে শুধু কুয়েতের সাড়া পাওয়া গেছে।
সাফের দুটি সহসভাপতির শূন্য পদে নেপাল ও মালদ্বীপের দুজন বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নির্বাচিত হয়েছেন আজকের কংগ্রেসে। এ ছাড়া এএফসিতে সাফের প্রতিনিধি হিসেবে অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক সাজি প্রভাকরণ মনোনীত হয়েছেন।